沈棠月把帕子還給顧清言後，轉就走。沒有回頭，也沒有停下腳步。回到自己院子時，天已經快黑了。坐在床邊，手放在膝上，一不。
雲娘進來點燈，看了一眼，沒說話。晚飯又送來了，還是熱的。看了一眼，依舊沒。
第二天早上，起得比平時晚。梳洗的時候，銅鏡裡的臉沒什麼變化，可覺得哪裡不一樣了。換了件淺綠，坐在院中石凳上發呆。牆角那株梅樹只剩幾片殘花，風吹一下，枝頭輕。
不知道自己在等什麼。
直到午後，終於起，往江知梨住的院子走去。
江知梨正在屋裡翻賬本。聽見腳步聲抬頭，看見是，放下筆。
“有事？”
沈棠月站在門口，沒進去。說：“我想知道顧清言的事。”
江知梨看著，沒問為什麼。合上賬本，說：“坐下說。”
沈棠月走進來，在下首位置坐下。低著頭，手指著袖口邊緣。
“我聽說他接近我是為了前程。”說，“我不知道該不該信。”
江知梨沒答話。盯著桌上的茶杯，杯裡水還冒著一點熱氣。
片刻後，開口：“你想查，我就幫你查。但結果出來，你得自己承擔。”
沈棠月點頭。
江知梨站起，走到門邊人：“去請雲娘來。”
雲娘很快到了。站在門外，等吩咐。
“你帶幾個人，去城南書肆和學館打聽一個讀書人，姓顧，名清言。查他過去三年在哪些地方讀書，跟誰往來，有沒有欠債或結仇。再找兩個曾與他同考的學子，問他們對他的看法。”
雲娘應下，轉就走。
江知梨坐回原位，看著沈棠月。“現在只能等。”
沈棠月抬起頭。“你會不會覺得我太小心？”
“不會。”江知梨說，“人心難測，多看一步總沒錯。”
“可他把帕子一直收著……他說那是最珍貴的東西。”
“東西是真的，話也可能是真的。但機從來不是非黑即白。”
沈棠月沉默。
當天傍晚，雲娘回來了。手裡拿著一張紙條，進門後直接遞給江知梨。
江知梨展開看了。
紙上寫著：
顧清言，寒門出，父早亡，母織布為生。十五歲縣學，績優異。常替人抄書換錢，從未拖欠。兩年前行卷於主考門前，因文采出眾被記名。無不良記錄，無人指其攀附權貴。有同窗稱其孤僻但守信，考試從不夾帶，借錢必還。去年冬曾拒富戶招婿之請，理由是“不願負初心”。
。月棠沈給遞條紙把，完看梨知江
。下一了抖微微指手，時句一後最到看。去下看行行一，過接月棠沈
。娘雲問”？麼什了做還他“
”。’錯能不，次一有只會機‘說他，天兩歇他勸人旁。’篇制禮‘著念還裡，退不燒高，倒病次一有。章文寫在還了乾燒快都燈油，更三到書讀晚每言清顧，說人那。生考的棧客住同他與曾個一到找我“：說娘雲
。熱發點有眶眼，著聽月棠沈
”。錯認方對讓後最，質對頁頁一，簿記登書借出拿只，解辯沒他但，書他說言謠播散，他恨來後人那。裡那生先了到告還，絕拒場當他。子銀兩十五價出，考代他通買想弟子家富個有，時館學在他“，說續繼娘雲”。有還“
”？看麼怎在現你“：月棠沈向看，完聽梨知江
。語不頭低月棠沈
。爬上往著踩想是不而，上不配怕的真是他來原。”你上不配，倒潦困窮子輩一想不我“說他起想
。蠢很己自得覺然忽
。他躲始開就話句一人別為因卻，誰是他訴告行用次次一明明他可。騙被怕為因是，他疑懷
。上桌在放，好摺慢慢條紙把
。說”。他見去我“
”。他識認新重去是還，歉道去是你，楚清想要你。人個一近靠去疚愧用別，住記“。攔沒梨知江
。頭點月棠沈
。快時來比步腳，開離起
