江知梨站在驛站外的臺階上，手裡那塊烙餅還剩一半。天已大亮，街上人來人往，粥棚前排起了長隊，幾個婦人正一勺一勺地分著新米熬的粥。孩子踮著腳等碗，老人拄著拐在一旁數著人數。沒再說話，只靜靜看著這一切。
沈棠月靠在邊，臉仍有些發白，手卻攥得的。昨夜地窖裡的文書、李承遠跪地嘶吼的臉、災民捧來的那碗糧粥——都像刻進了眼裡。忽然低聲說：“母親，原來做點事，真的能讓人活下來。”
江知梨轉頭看了一眼，沒應聲，只是將剩下的烙餅塞進手裡。“吃完了，準備上路。”
馬車已在街口候著。雲娘早已把抄錄好的三份證據送出去兩份，剩下的一份在告示欄上，墨跡未乾便已被圍得水洩不通。百姓指指點點，有人哭，有人罵，還有人當場跪下磕頭。江知梨沒看那些，扶著沈棠月上了車，自己隨後也坐了進去。
車滾起來，碾過石板路的聲音沉穩而清晰。沿途不斷有人認出們，紛紛停下腳步行禮。一個老漢端著空碗追了幾步，喊道：“夫人慢走！我們記著您！”江知梨掀開車簾看了一眼，只點了點頭，便放下簾子。
京城方向，快馬已在半道等候。
三日後，宮門開啟，侍傳召：新君召見沈家母，宣政殿問話。
沈棠月接到旨意時正在房中整理隨包袱，聽見“宣政殿”三個字，手一抖，針線盒落在地上。低頭去撿，指尖微微發。江知梨坐在窗邊喝茶，聽見靜也沒抬頭，只問：“怕了？”
“不是。”沈棠月咬住下，“是……太重了。”
江知梨這才抬眼。看見兒眼底有，也有懼，但沒有退意。放下茶盞，走到桌前，從包袱裡出一件簇新的白襦。“換上。今日不是去哭訴，是去說話。”
沈棠月接過裳，遲疑片刻，又問：“我能說什麼？”
“說你看見的。”江知梨聲音平直，“鍋灶燒幾火，人到什麼模樣，賬本怎麼造假，李承遠怎麼逃。一句是一句，不必添，也不必減。”
頓了頓，目掃過兒眉心。“若有人問你為何手政務，你就答：我非為政，只為人心不死。”
沈棠月點頭，低頭更。江知梨立在一旁，袖中手指微，像是在默數什麼。知道，今日這一趟，不再是民間清議，而是正式踏朝堂視線。
宣政殿外，百尚未列班。母二人被引至偏殿等候。殿陳設簡樸，唯有牆上掛著一幅《禹貢九州圖》。沈棠月站了一會兒，忍不住抬頭去看。江知梨則坐在角落椅上，閉目養神。
過了約莫一盞茶工夫，侍出來傳喚：“宣沈氏母覲見。”
殿門大開。
新君坐在座之上，年歲不過二十出頭，面容清瘦，眼神卻極沉。他旁站著兩位輔政大臣，皆未著朝服，似是臨時召見。殿中無冗員，也無記錄史，氣氛肅然。
“免禮。”新君開口，聲音不高，卻字字清晰，“你們做的事，朕已知曉。”
江知梨垂首：“臣婦不敢居功，唯盡本分。”
“本分？”新君微微前傾，“賑災員職，地方勾結私商，剋扣糧餉致三千人流離失所——這等大事，竟由一介流揭發？朝廷面何存？”
殿一時無聲。
江知梨不慌不忙，只反問：“陛下可曾見過極之人啃樹皮的模樣？”
新君一怔。
繼續道：“臣婦昨日見了。一個六歲孩，抱著燒火的柴堆不肯撒手，因那柴灰裡混著半粒米。陛下若親眼所見，還會問‘朝廷面’四字嗎？”
殿中空氣彷彿凝住。
片刻後，新君緩緩靠回椅背，語氣緩了下來：“你說得對。是朕……離民間太遠了。”
他揮手示意，侍立刻呈上一份卷宗。那是巡衙門連夜整理的案彙總，連同百姓按手印的證詞、查獲的賬冊銀票，盡數列明。
”？的充補要麼什有還你。審京回解押遠承李，獄下已皆丞府、丞驛、倉“，書文著翻君新”。吏名七十縣六連牽案此“
”。言多需無，全俱據證，察明下陛“：頭搖梨知江
”？謀圖有另……是還？利為？名為？事此揭要非何為你“，著盯君新”。說你聽想朕但“
