沈晏清踏正廳時，江知梨正坐在窗下翻一本賬冊。外頭日頭不高，照得指尖那頁紙泛出淺黃。沒抬頭，只問：“戶部回信了？”
“昨夜遞進去的請願書，今早有了迴音。”他站定在堂中，聲音著起伏，“趙元吉收了銅牌，半個字沒提舊事，但午後便有人去市舶司傳話，說‘商可陳，條令暫緩施行’。”
江知梨合上賬冊，放在膝頭拍了兩下，像是拍去灰塵。這才抬眼看他：“李崇文那邊呢？”
“閉門謝客，府前車馬稀。”沈晏清頓了頓，“可禮部幾位清流聯名上了摺子，堅持要嚴查海外貨品來源，說是防奇技巧綱常。”
冷笑一聲：“綱常管不到海風颳來的香料，也攔不住胡地換回來的戰馬。”說著起，將賬冊給旁僕婦，“取我拜帖來。”
沈晏清皺眉：“您要親自去？”
“不是我去，是‘侯府主母’去。”整了整袖口，語氣溫平，“三日前你說政令如刀，今日我就替你把刀柄轉個向。李崇文要名聲，那就讓他在朝會上風一回——由他牽頭設個‘商利評議局’，專審海外港貨是否擾市。他當臺前執筆人，寫章程、定規矩，滿朝都看見他持正守國。”
“可這……”沈晏清遲疑，“豈不是讓他坐實功績？”
“功績給他，實利歸你。”目掃過來，“評議局一立，所有商戶都要遞申報名目，你說誰會第一個被准許‘代管北貨，專供軍需’？是你沈家。屆時你的貨走的是朝廷特批通道，稅減兩，查驗不過五日，別人卡三個月，你十天出關。”
沈晏清瞳孔微，頭了一下。
又道：“你明日再遞一份文書上去，不爭減免，只求‘為國分憂’，主提出願捐三萬石糧米支援邊軍冬儲。別寫回報，別提條件，就寫一句：‘商民雖賤，亦知忠義’。”
“這筆糧……”他咬牙，“幾乎是我今年全部囤積。”
“那就更要捐。”語氣不，“你現在越肯舍，朝廷越覺得你能控盤。等他們認定你是可用之人，自然不會再用一刀切的政令把你死。你要讓他們明白，你一人，等於斷了半條商路。”
說完，僕婦已捧來拜帖。接過看了一眼，遞過去：“拿著這個，下午去工部衙門前候著。不必見人，只需讓守門看見你手裡有我親署的帖子，就夠了。”
沈晏清接過，手指發。
“還有，”轉走向室，聲音從簾後傳來，“你在泉州的代理人，立刻放出風聲，就說南洋新到一批琉璃燈，專供王府貴邸，每盞定價五十兩銀起步，限量三百盞，先到先得。”
“這價……太高了。”他口而出。
“越高越好賣。”簾子掀開一角，回頭看他，“訊息傳進京，權貴們搶著下單，戶部敢再卡你的貨嗎？他們不怕你賺錢，怕的是得罪那些買燈的人。”
他怔住，片刻才低聲道：“我明白了。只要讓人覺得我能帶來好，誰也不會真把我當柿子。”
沒再說話，只是點了點頭。
當日未時三刻，沈晏清立於工部衙門外青石階下，手握拜帖，靜立良久。門小吏進出數次，皆有意無意多看他一眼。至申時初，一名綠袍員匆匆而出，駐足問道：“可是沈三爺？夫人帖子可是真的？”
沈晏清只將帖子遞出，未言一字。
那員接過一看，面微變，當即返。
城東茶肆中，江知梨仍坐在昨日位置，面前擺著一碗新沏的茶。端起喝了一口，水溫剛好，口微苦，嚥下後舌泛甘。
放下碗，向窗外街面。
一輛馬車疾馳而過，捲起塵土，遮住了牆上的告示。那張戶部新規已被撕去一角，出底下另一張通令的字跡：**“凡助軍儲者，其商路通行優先核驗。”**
收回視線，對角落裡低頭喝茶的暗影道：“明日早朝，李崇文會上奏設立評議局。”
那人點頭，起離去。
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