馬蹄踏過城南青石板，濺起細碎水花。江知梨勒韁停在街口，前方人聲漸稠，販夫走卒沿巷擺攤，婦人挎籃賣菜蔬，孩赤腳穿行泥水之間。未下馬，只將目投向街角一——沈棠月正蹲在井臺邊，手裡著半塊幹餅，遞向一個蜷在牆的瘦小孩。
那孩子手接，又猛地回，眼神驚疑不定。沈棠月沒說話，把餅輕輕放在地上，往後退了兩步。孩子這才飛快撲上，抓起餅就往裡塞，腮幫鼓如鼠。
江知梨翻下馬，青比甲掃過馬鐙，發出細微聲響。走近時，沈棠月抬頭看了一眼，眼中有種見的沉靜，不像平日那般輕快跳躍。
“娘。”低聲道，聲音得極低，“我在這條街上走了三趟。”
江知梨不語，只點了點頭。知道這話說得不對勁。尋常閨秀哪會獨自在城南貧巷來回行走？可沒問緣由，也沒斥責。自從魂穿以來，早已學會先聽再說。
“這些人，”沈棠月繼續道，指尖微微指向街對面一排低矮屋舍，“吃不上米，喝的是井底濁水。剛才有個老婦暈倒在菜攤前，旁人說已兩日未進食。我讓隨從買了幾個炊餅分發，可……”
頓住，頭滾了一下。
江知梨目掃過街面。幾家鋪子門前掛著鹹魚幹，發黑；竹筐裡堆著蔫黃的菜葉，蒼蠅盤旋不去；幾戶人家門口晾著溼，汙水橫流，滲土。這不是荒年景該有的模樣。今年春糧庫，賦稅照常徵收，朝廷並無災報。
“你聽見什麼了？”江知梨忽然問。
沈棠月垂下眼睫：“心聲羅盤響了。”
江知梨眉梢微。自己每日僅能聽三段念頭，而今沈棠月竟也發能力？但這事不能點破，只能等兒自己說下去。
“第一句是‘死不如搶’，”沈棠月低聲陳述，“就在那個賣柴的老漢心裡響起的。他盯著鋪看了很久，手一直在抖。第二句是‘倉有糧不開門’，出自一個抱著孩子的婦人。說丈夫去求過里正，被打了出來。第三句……”咬了咬，“是‘他們要我們死’。”
江知梨瞳孔一。
這不是怨言，是殺機。
緩步走到街心，視線落在不遠一座灰牆高院上。匾額斑駁，依稀可見“義倉”二字。那是城南設糧倉，專備荒年賑濟之用。按例每月初五開倉施粥，今日已是初九，門口卻無一人排隊，連守門小吏都不見蹤影。
“你進去了嗎？”江知梨問。
“沒有。”沈棠月搖頭，“但我繞了一圈。後牆有新翻的土痕，像是有人挖過。今早我還看見兩個穿短褐的男人抬著麻袋從側門進去，袋子滴水，可最近並未運糧。”
江知梨盯著那扇閉的倉門，袖中手指緩緩收。
若倉中有糧卻不放，百姓必生怨懟。若再有人暗中煽，一點火星就能燒穿整條街巷。這不是單純的民生困苦，而是人為壘起的火藥堆。
“你為何來此？”突然反問。
沈棠月怔了一下：“昨日陪嫁嬤嬤說起孃家侄嫁在此，說街坊和睦、日子安穩。我原想送些脂布匹過來，順道看看。可一進來，就覺得不對。”
“你覺得哪裡不對？”
“人太安靜。”聲音輕下來，“大人走路低頭，孩子不敢笑鬧。有人咳嗽，立刻被人捂住。就像……怕被聽見。”
江知梨緩緩點頭。
恐懼最易滋生暴。而暴之後，便是清洗。屆時只要一句“民變在即”，便可名正言順調兵城，查封私產，甚至牽連士族。若幕後之人早有佈局，這一場“民”，反倒了他們奪權的刀。
“你打算怎麼辦？”江知梨看著。
沈棠月抬起頭，目不再閃躲：“我想查清楚，為什麼不開倉。如果真是有人扣糧，那就得有人站出來說話。”
江知梨盯著看了許久。這個兒從前天真爛漫，遇事只會哭鼻子，如今竟能主追查。心中微，但面上不聲。
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