江知梨坐在堂屋正中的太師椅上，手裡著一枚銅錢。那銅錢邊緣還帶著一點溫熱，像是剛從下拾起的件。沒多看，只往袖中一塞，抬眼向門外。
天大亮，簷角掛著的銅鈴被風吹得輕響，不吵人，反倒顯得院裡安靜得面。沈懷舟站在階前，鎧甲未卸，腰間長劍垂著紅纓，鞋底沾著北地帶來的沙土。他抬頭看了眼門楣上蒙著紅綢的新匾，角了，沒說話。
“回來了？”江知梨問。
“回來了。”沈懷舟應聲，聲音不高，卻穩。
他後，沈晏清緩步進來，靛藍長衫拂過門檻，手中摺扇合著，指節因用力略顯發白。他走到左側站定，目掃過母親的臉，低聲道：“戶部已收圖，侍郎親口說，三月後工。”
江知梨點頭。
右側裾輕響，沈棠月提著角進來，白襦乾淨利落，蝴蝶簪在髮間晃著。腳步輕快，到跟前後站住，了口氣：“娘，我見著了，宮牆外新設的塾已經掛牌，先生是您點的那位林氏。”
“人夠不夠？”江知梨問。
“滿了。”沈棠月眼睛亮，“連隔壁州縣都有人趕來看。”
堂一時靜了下來。窗外有鳥，一聲接一聲，落在屋脊瓦片上。
江知梨緩緩起，沒讓人扶。走到門邊，著院子裡那棵老槐樹。春深了，葉子實，遮出一片涼。樹下石桌擺著茶，是昨夜留下的，杯底還剩半圈茶漬。記得昨夜風來時，樹葉翻的聲音像極了戰報傳進侯府那晚。
可今早不一樣。
今早街上有人唱曲兒，是新編的《屯田謠》，講的是北境八部歸附後，百姓分田建倉的事。詞不文雅，但順口，孩子都能哼兩句。雲娘今晨回來報信，說市集上賣糖人的老漢一邊扯糖一邊唱，臉上帶笑。
沈懷舟走到側，順著的視線看去。“邊關三個月無警訊。”他說，“糧道通了，商隊已能直抵玉門。”
“你營中兵士可安頓好了？”
“皆有新甲，冬提前兩月下發。”他頓了頓，“他們說，這是沈家次子替朝廷守的邊。”
江知梨角微。
沈晏清站在另一邊，忽然開口：“王記布莊昨日關門了。”
沒人接話。
他知道們聽得懂。王記是陳家暗，靠剋扣織戶、價囤貨起家，去年還在南線壟斷棉紗。如今撐不住了，不是因為府查辦，而是民間商路活了，新設的行會拒與不義之商往來。百姓自己選貨，哪家布細耐穿，哪家黑心摻麻，一口唾沫就能傳十里。
“它倒了也好。”沈棠月輕聲說，“我聽說西巷那幾家織戶，終於能把兒送去識字班了。”
江知梨沒回頭。看著遠街口，那裡有個小攤，賣的是新出的紙鳶。一個孩子拉著線跑過，風箏飛得不高，但在裡晃著，像一片會的雲。
心聲羅盤今日還未響。
也不急。三句聽完了，反而踏實。這些年，早已學會等——等一句話，等一個破綻，等一場風把灰燼吹開，出底下埋著的火種。
沈懷舟忽然道：“娘，我想請旨，明年春點校新兵。”
“為何？”轉頭看他。
“北地要修渠。”他說，“我帶三千老兵去，既能護工，也能教民防。若有人想趁機生——”他手按劍柄，“正好試試誰敢。”
江知梨盯著他眉間的疤。那道傷是前世留下的，流了一路，沒人救。今生他活著回來，還帶回了整個邊疆的安寧。
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