江知梨推開東廂房門時，簷下銅鈴響了一聲。沒抬頭看那鈴，只將手裡的紙條遞給了守在廊下的小廝。紙條上寫著“備宴，三日後迎二子歸”，墨跡已乾。小廝低頭接過，轉快步走了。
立在門檻邊，日影斜照在青磚地上，映出月白襦的廓。袖口那被香灰燒破的小還在，沒換，也不覺得礙眼。昨夜睡得比往常沉了些，夢裡沒有，也沒有懸樑的繩索，只有灶上老母燉湯的香氣，濃得化不開。醒來時天剛亮，窗外麻雀在枝頭跳著，聽見了，也沒趕。
今日是第三日。
廚房早起就忙開了。那隻老母燉足兩個時辰後，湯金黃，浮著油星，親自去看了火候，點頭說行。廚娘問要不要擺席面，說不必大辦，家常飯菜即可，只加一道紅燒肘子，兩盤點心。廚娘應下，又低聲問：“真不請旁人？”
“不請。”說，“只我們幾個。”
話音落定，外頭馬蹄聲由遠及近，停在院門外。不多時，沈晏清進院來。他穿一靛藍長衫，外罩灰狐裘，手裡握著摺扇，肩頭落了層薄塵，像是剛從城外回來。腳步比從前穩，背也得直了些，再不見當初那種拖沓的頹意。
江知梨站在迴廊下看著他走近。
“回來了？”問。
“回來了。”沈晏清站定，了口氣，“商隊進了北線新市，貨全卸了，賬目也清了，買家都簽了契。”
“多利？”
“翻了一倍有餘。”
沒笑，也沒誇，只點了點頭：“進去洗把臉，換乾淨裳，待會吃飯。”
沈晏清應了聲，卻沒立刻走。他著，忽然道：“母親臉好了些。”
“昨兒睡得踏實。”說，“你二哥沒事了。”
他眼神一，隨即低頭：“聽說了，兵部報捷，街上都了告示。”
“信是我昨兒寫的。”轉往屋裡走，“你進來，我有話說。”
堂屋已擺好茶水。坐主位，他坐下手。兩人中間隔著一張烏木矮几，上面放著茶盞和一方硯臺。沒繞彎子，開門見山：“這一趟你能，不在運氣，而在查賬查得細。王富貴想吞你，你反手把他賬本翻出來，他退契，這步走得狠，但也險。若你晚一步察覺，現在坐在這裡的就是他的人了。”
沈晏清垂眼，手指挲著扇骨上的“商”字：“我知道。”
“你知道什麼？”
“我知道……若不是您提醒我查庫底單據，我到現在還矇在鼓裡。”
“我不是提醒。”盯著他，“我是讓你自己去看。你過去不信自己能事，總覺腳不便，腦子也不如人。可你現在知道，不是你不行，是你不敢想。”
他抬眼，了，沒說話。
“這一趟過了，不代表以後都順。”語氣平，“你往後要走的路，比這難十倍。有人看你掙了錢，就會想分一口；有人怕你搶生意，就會設局坑你。你不能再像從前那樣，賬面上差一文都慌神，得學會盯人，盯事，盯住自己的心。”
沈晏清慢慢合上摺扇，聲音低了些：“我會盯住。”
這才微微頷首：“坐下吃飯吧。”
飯桌擺在正廳。八仙桌上擺了六道菜：湯、紅燒肘子、清炒時蔬、蒸魚、豆腐羹、點心兩樣。都是家常做法，但食材講究。沈晏清坐下時，看見自己面前多了一副新筷，烏木鑲銀頭，沉手。
“這是？”他問。
“賞你的。”說，“以後每做一樁大事，我賞你一件東西。這次是筷子，下次或許是杯，再下次，也許是印。”
。燙發些有，頭銀了尖指，筷雙那著看頭低他
”。吃“：裡碗他進放魚塊一了夾
