沈棠月醒得比往日早。窗外天才出青灰，簷下鐵馬未響，院中連掃地聲也無。躺在江知梨屋的榻上，被褥還帶著昨夜燭火燻過的微溫。睜眼著帳頂的素紗帷，腦中卻翻騰著昨日賓客滿堂的喧鬧——那些賀喜的話、羨慕的眼神、還有人悄悄指著說“這是狀元之師”。
沒，只將手輕輕覆在口。那裡不疼，也不跳得厲害，可一熱氣從心口往上湧，像是憋了許多年的一口氣，終於找到了出口。
外間傳來窸窣聲響。側耳一聽，是母親起的腳步，穩而輕，落地無聲。立刻坐起，理了理襟，開簾子走出去。
江知梨已梳洗完畢，正坐在小几前喝粥。一碗白米粥，一碟醃菜，再無他。穿著月白襦，外罩青比甲，髮髻用一支銀簪固定，樸素得如同尋常婦人。聽見靜，抬眼看過來，目如常，不溫不火。
“醒了？”
“嗯。”沈棠月走過去，在對面坐下。雲娘端來一碗粥和一小籠包子，低頭吃了一口，卻覺不出滋味。
江知梨放下勺子，拿帕子了角：“昨晚睡得好？”
“好。”沈棠月點頭，“睡得很沉。”
“那就好。”江知梨道，“人若心定了，覺才睡得安穩。”
沈棠月沒接話。盯著碗裡浮著的幾粒米，忽然開口：“娘，我想辦個義學。”
江知梨沒顯驚異，也沒追問，只問：“在哪辦？”
“就在咱們府後巷那空院子。”沈棠月聲音漸穩，“去年修牆時拆了一半，一直閒置。我讓人看過，房梁未朽，只需補瓦換窗，便能住人。”
“請先生的錢從哪來？”
“我有積蓄。”沈棠月抬頭，“這些年您給我的月例，我沒花多，都存著。再加上……再加上昨日那些賀禮，有人送銀子，有人送布匹糧食，加起來也能撐上半年。”
江知梨看著。眉眼仍帶著稚氣，可眼神不再躲閃。記得這孩子從前最怕見生人，說話要低頭絞帕子，如今竟能一條條說出籌款來源，連開支都算好了。
“你想教什麼？”
“識字、算數、《孝經》《論語》。”沈棠月道，“先招二十個孩子，五歲到十二歲之間，家境貧寒的優先。每日辰時開課，未時結束，中間歇半個時辰。”
江知梨點點頭：“和你教顧清言一樣？”
“比那時更嚴些。”沈棠月認真道，“他一人，我尚能逐字批改。如今若是二十人，文章必不能於三篇每月，錯字須抄十遍，背誦不過關者留堂。”
江知梨角微。這不是兒隨口說說的心來，而是早已在心裡演過許多遍的章程。
“為何現在想辦？”問。
沈棠月頓了頓：“昨日有個老婦抱著孫子來討‘狀元福氣’，說希他將來也能讀書出頭。我了那孩子的頭，發現他連自己的名字都不會寫。他娘說，私塾一年要二兩銀子，他們付不起。”
停了一下：“我當時就想，若人人都因付不起錢就不讀書，那天下豈不是隻剩富貴人家的孩子能做？可學問本不該分貴賤。顧清言能中狀元，不是因為他聰明過人，是因為他肯學。只要肯學，就該有地方讓他學。”
江知梨沒說話。手拿起空碗，指尖劃過碗沿一道細裂紋。片刻後才道：“你可知辦義學會得罪人？”
“誰？”
“那些收束脩的私塾先生。”江知梨目直視，“你免費教人，他們便了生計。他們會說你沽名釣譽，說你一個未出嫁的姑娘拋頭面不統，甚至會造謠你與學生有何私。”
沈棠月臉白了一瞬，隨即直脊背：“我不怕。”
“不怕閒話？”
”。怕不“
”？水髒潑人被怕不“
”。怕不“
”？你娶敢人無來將怕不“
