江知梨放下酒杯，指尖在案沿劃過一道淺痕。臺上的舞姬收袖立定，掌聲如湧起，卻只覺耳邊安靜得異常。方才那四字心聲仍懸在心頭——“詔將現”，可眼前歌舞昇平，新君含笑舉杯，滿座大臣談笑風生，無人顯出異樣。
不聲地抬眼掃過席間。右首第一位是戶部尚書，鬚髮半白，正與鄰座低語；左前方坐著禮部侍郎，執扇輕搖，目時不時往這邊飄來；再遠些，兵部參政使端坐不，手按膝上文書，似有心事。這些人中，誰在怕？誰在等？
新君飲罷一杯，笑意未減，卻忽然抬手了場子。樂聲漸歇，眾人收聲，目齊落於主位。
“今日宴請諸卿，除慶新政之外，還有一事。”他聲音不高，卻清晰耳，“朕常思，治國非獨君臣之責，亦賴賢者之家風傳承。譬如江夫人，育三子皆棟樑，不居朝堂而功在社稷。此等人，實為天下表率。”
他說完，親自離座，走下三級臺階，立於江知梨席前。
全場靜默。
“夫人不必拘禮。”新君手虛扶，“朕願以賓禮相待，不問出，不論過往，只敬今日之功。”
江知梨緩緩起，襝衽一禮，作沉穩無波。“陛下厚，臣婦愧不敢當。子所行，不過本分，豈敢稱功？”
“本分最難。”新君道，“多世家子弟驕奢逸，反不如寒門自立。而你教子有方，令邊疆得安、商路暢通、民間興學，樁樁件件皆利萬民。若此非功，何以為功？”
話音落下，左側席位忽有人起。是工部尚書，年近六旬，面容肅正。
“老臣亦久聞江夫人治家之道。”他拱手向江知梨，“敢問夫人，教子以何為先？可是嚴訓？還是寬養？”
江知梨看了他一眼，並未立即回答。記得此人姓趙，素來持重言，今日竟主開口，倒有些意外。
“ neither 。”說。
眾人都是一怔。
“不是嚴，也不是寬。”語氣平直，“是信。”
頓了頓，繼續道：“我從不日日盯著他們念規矩，也不替他們擋風雨。我只做一件事——信他們能走正路。若信不足，便管得再多也是空。若信得足，哪怕一句話不說，他們也知道該往哪去。”
趙尚書眉頭微，似有所悟。
禮部侍郎隨即起：“夫人所言極是。然則如今世風浮躁，子弟多貪逸樂，不肯讀書上進。夫人如何令其自律？”
江知梨看向他。此人年輕些，約莫四十上下，眼神清亮，應是真心求教。
“你們總以為，孩子要才肯。”說，“可出來的，要麼怨，要麼懶。真正要的，是讓他們知道——做的事，有意義。”
指了指門外方向：“我二子守邊，三子通商，四辦學。他們每月來信，不說苦累，只說某地百姓因糧價穩而笑，某村孩識字後能寫家書。這些事傳回來，比千句訓誡都有力。人一旦知道自己做的事有用，自然肯拼。”
席間一片沉寂，繼而有人低聲點頭。
戶部尚書須道：“夫人高見。治國亦如此。賦稅若只為充庫，百姓必怨；若用於實，哪怕重些，人心也服。”
江知梨看了他一眼，未接話，只是輕輕頷首。
這時，兵部參政使終於開口：“聽夫人一席話，勝讀十年策論。老臣家中兩子，一個耽於弈棋，一個好研藥草，屢勸不止。依夫人看，可是該由他們去？”
江知梨這才正眼看他。此人面相剛，眉心刻紋深重，應是常年憂思國事之人。
“你喜歡弈棋嗎？”反問。
“……不喜歡。”他老實答。
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