急出口外新鮮的人類腳印，如同投平靜湖面的石子，在方舟部漾開了張的漣漪。短暫的安寧被打破了，外部威脅的影再次籠罩下來。
“是黑蛇的人嗎？”趙烈握了拳頭，眼神兇狠。
“可能很大。”蘇曉分析道，“他們搜尋賓館周邊，找到這個偽裝出口並不奇怪。但看腳印只是在探查，說明他們還沒找到開啟的方法，或者忌憚可能的風險。”
穆凡站在主控臺前，眉頭鎖。他調出急出口周邊的結構圖和外接測（雖然部分失效，但靠近出口的數幾個仍在工作）記錄。記錄顯示，那些腳印出現在過去十二小時，活軌跡確實以出口為中心，半徑五十米反覆徘徊，像是在測繪和尋找弱點。
“他們很謹慎，也很專業。”穆凡沉聲道，“不能讓他們找到進來的方法。蘇曉，加強急出口部的警戒，設定絆索和簡易警報。烈子，你和王珂他們流在出口通道值守，一旦有異常靜，立刻報告。”
他頓了頓，看向林婉清：“婉清，你剛才說影的基因裡有特殊編碼？”
林婉清將醫療掃描連線到主控臺的一個介面（經過AI確認，該介面僅用於資料傳輸，無控制權限），調出了影的基因圖譜。複雜的雙螺旋結構上，一段閃爍著微弱紅的區域被高亮標記出來。
“就是這裡。”林婉清指著那段編碼，“這段序列不符合任何已知的生基因模板，更像是一種……人工植的，或者被某種力量‘改寫’的資訊標記。而最讓我在意的是，它的部分鹼基排列方式，與導致喪化的那種病毒基因組的某些‘非編碼區’——也就是之前被認為沒有實際功能的部分——存在高度相似。”
放大了病毒基因組的對比圖，確實，在一些不參與蛋白質合的區域，出現了與影特殊編碼類似的“語法結構”。
“這意味著什麼？”王珂茫然地問。
“可能意味著，這種病毒並非純粹的自然產。”林婉清語氣凝重，“它可能攜帶了某種‘資訊’，而影的變異，或許是偶然，或許是某種特定條件下，這段‘資訊’被啟用或表達了出來。這也能解釋它遠超普通的恢復速度和與穆凡建立神連結的能力。”
穆凡看著螢幕上那閃爍的紅編碼，又看了看腳邊似乎一無所知、只是親暱蹭著他的影，心中波瀾起伏。影的來歷，校園裡的流浪狗，難道它的世也並不簡單？還是說，病毒本蘊含著超越理解的秘，而影只是一個幸運（或不幸）的載？
“AI，分析這段基因編碼。”穆凡嘗試向載程式求助。
【掃描中……分析完畢。該基因序列為未登記型別。部分結構特徵與檔案‘零號樣本’非活片段存在37.8%相似度。資訊不足，無法進一步解讀。許可權不足，無法訪問‘零號樣本’相關資料。】
零號樣本！又一個關鍵名詞！
“零號樣本是什麼？在哪裡？”穆凡立刻追問。
【許可權不足。該資訊需要L4及以上許可權。】
更高的許可權！穆凡到一陣無力。方舟的秘如同一個俄羅斯套娃，解開一層，裡面是更復雜的一層。L1許可權只能接到皮，真正的核心被牢牢鎖在資料庫深。
“貢獻指標……到底要我們貢獻什麼？”穆凡喃喃自語，目掃過指揮大廳。他的視線落在大廳一側，那裡有一個不起眼的金屬面板，之前探索時注意到，但AI標註為【資回收與貢獻度計量單元】。
他走過去，面板自亮起，顯示簡單的介面：
【可回收資型別：高純度金屬、稀有元素、特定型號電子元件、未知科技造……】
【當前貢獻度：0】
【L2許可權所需貢獻度：1000單位】
下面有詳細的資與貢獻度的兌換列表。比如，一公斤高純度銅僅能兌換1貢獻度，而一塊未知功能的電路板可能兌換10到100不等。列表最後，還有一行小字：【提供有價值報或完特定系統任務，亦可獲得貢獻度獎勵，由系統評估。】
回收垃圾？這聽起來一點也不“拯救文明”。但似乎是目前唯一可行的、提升許可權的途徑。
“看來，我們得開始‘撿破爛’了。”穆凡苦笑一下，對眾人說道，“想要獲得更多許可權，瞭解真相，我們必須為這個‘方舟’做出‘貢獻’。”
他將貢獻度系統解釋給大家聽。
“外面到都是廢棄的汽車和建築，找點金屬和電子元件應該不難。”趙烈拳掌，“總比在這裡乾等著強。”
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