拖著疲憊不堪的軀和寥寥無幾的資，遠征小隊在暮四合前回到了曙營地。他們狼狽的模樣和幾乎空手而歸的結果，讓留守的眾人心頭蒙上了一層更深的霾。
但穆凡、蘇曉帶回來的訊息，其震撼程度遠超任何資的匱乏。
指揮所，聽完兩人詳細（去了穆凡最後洩冷凍庫的細節，只說是發了警報和自毀程式）的彙報，所有人都陷了長久的沉默。
“普羅米修斯計劃的第七研究所……‘鑰匙’原型……被‘園丁’重新利用……”王磊喃喃自語，眼鏡後的眼睛充滿了震驚與狂熱，“難怪！難怪‘園丁’對我們，尤其是對穆凡如此關注！他們可能一直在尋找‘鑰匙’的適配者，或者……在研究‘鑰匙’與‘種子’的互！”
林婉清臉發白：“如果穆凡的‘鑰匙’真的是那個計劃的產……那‘園丁’對他，豈不是……” 不敢想象，穆凡在“園丁”眼中，究竟是人，還是一個珍貴的“實驗樣本”？
雷錚的獨眼中閃爍著冷：“不管‘園丁’什麼目的，他們控制怪、建立前哨站的行為，已經證明了他們是敵非友，至是極度危險的潛在敵人。那個研究所的自毀，恐怕會激怒他們。”
蘇曉補充道：“我們撤退時，那架無人機失去了指揮功能，但很快就有新的無人機從舊城區深飛來。‘園丁’的反應很快，他們不會善罷甘休。”
老刀愁眉苦臉：“這下好了，外面的核心和孢子還沒搞定，又惹上了更神秘難纏的‘園丁’……我們的境越來越糟了。”
力如同無形的山巒，在每一個決策者的心頭。
穆凡默然不語，他的手在口袋裡，攥著那張從研究所帶出來的白許可權卡。卡片冰涼，邊緣有些磨損，正面印著“普羅米修斯 VII - 三級研究員 - 陳哲”的字樣和一個模糊的照片，背面是複雜的磁條和晶片。
他沒有立刻將這張卡拿出來。他需要時間消化今天得到的資訊，也需要私下和王磊、林婉清研究一下這張卡可能的作用。
會議最終沒有討論出的應對方案，只能決定加強營地警戒，尤其是對監測站和舊城區方向的監視，同時加快部建設和資源整合，以應對可能到來的報復或新危機。
深夜，穆凡將王磊和林婉清到了自己的靜修室，拿出了那張許可權卡。
“這是……研究所的許可權卡？”王磊接過卡片，仔細檢視，眼中放，“三級研究員……級別不低！如果研究所的部分系統還在執行，這張卡或許能訪問一些未被銷燬的次級資料庫，或者……作一些尚未損壞的裝置！”
林婉清則更關心穆凡的狀態：“你在那裡……有沒有覺到什麼特別的？關於‘鑰匙’原型的共鳴？”
穆凡點點頭，將自己在地下空間到的強烈共鳴，以及最後洩冷凍庫的事說了出來。
“你洩了冷凍庫？！”王磊驚呼，“那裡面的東西……”
“我不知道。”穆凡搖頭，“但我不想讓‘園丁’得到它。而且，我有種覺……那裡面的東西，或許能告訴我更多關於‘鑰匙’，關於我自己的事。”
這個決定無疑充滿了風險。冷凍庫裡的東西是吉是兇，完全未知。
“現在想這些也沒用了。”林婉清嘆了口氣，“當務之急，是看看這張卡能不能用，以及我們能從中得到什麼。”
王磊立刻行起來。他找來了一個戰前留的、相容較好的舊式讀卡，嘗試讀取卡片。幸運的是，卡片雖然陳舊，但晶片似乎還有微弱電力。讀取過程很慢，斷斷續續，最終，他們得到了一些零碎的、未在自毀程式中徹底抹除的資料碎片。
大部分是無關要的實驗日誌片段和基礎引數，但其中有幾條資訊，引起了他們的高度注意：
【日誌片段：樣本K-7（‘鑰匙’載）與‘深淵種子’（X能量源）的初級共鳴實驗。載出現劇烈排異反應，生命徵不穩，但功引導並‘記錄’了種子表層能量頻率……】
【資料碎片：‘鑰匙’原型並非單一質，而是由特定基因序列（載）與‘共鳴晶’（已與載深度融合）共同構。晶來源……未知（許可權不足）。】
【備忘錄（加部分破譯）：陳博士認為，‘鑰匙’的真正作用並非‘開啟’或‘關閉’，而是‘調和’與‘轉化’。載意志是關鍵變數。建議啟‘映象計劃’，培育備用載，測試不同意志變數下的‘鑰匙’表現……】
【警告：映象計劃（樣本K-7b）因倫理委員會干預及資源短缺無限期擱置。所有相關樣本封存於B-7深層庫……】
資訊雖然破碎，但拼湊出的圖景卻令人不寒而慄！
“鑰匙”並非穆凡最初理解的“工”或“羅盤”，它更像是一個由特殊晶和特定基因載共同組的共生系統！穆凡，就是那個“載”！而“鑰匙”的作用，很可能是“調和”與“轉化”核心能量！
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