十數架“園丁”無人機如同嗅到腐的禿鷲，在灰暗的晨中劃過死寂的天空，留下道道轉瞬即逝的氣流軌跡，準地沒舊城區深那片被詭異增生組織和廢墟掩映的區域——第七研究所址的方位。
曙營地圍牆上，穆凡、蘇曉、雷錚等人過高倍遠鏡和前線觀察哨傳回的畫面，沉默地注視著這一切。無人機的數量和型號都遠超以往，它們裝備著多譜掃描、微型機械臂、甚至約可見的能量武模組。這不是例行巡邏或採樣，這是一次軍事級別的探查與介。
“他們在找東西，”蘇曉的聲音冰冷如鐵，“而且很急。是因為研究所的自毀了什麼，還是因為……那個冷凍庫？”
穆凡沒有回答，他的知竭力延向舊城區方向，但距離太遠，只能捕捉到一片混而激烈的能量湍流，其中混雜著“園丁”無人機特有的冰冷秩序、研究所殘存的遮蔽場餘波、以及……一極其微弱、卻讓他混沌能量本能躁的悉又陌生的共鳴。
那覺，不同於地底核心的暴戾，也不同於“鑰匙”的混沌，更像是一種……殘缺的、扭曲的映象。
“‘映象’……真的醒了。”穆凡低聲說道，語氣帶著他自己都未察覺的複雜緒。那可能是另一個“他”，一個由瘋狂計劃製造出的、命運未知的同類或……敵人。
“我們現在怎麼辦？”老刀憂心忡忡，“看這架勢，‘園丁’是要把舊城區翻個底朝天。如果他們找到了想要的東西，會不會調轉槍口對付我們？”
“或者，他們找的東西，自己跑出來了。”雷錚獨眼微眯，說出一個更壞的可能，“一個失控的‘映象’，不管是落在‘園丁’手裡，還是流竄到外面，對我們都是巨大的威脅。”
“我們不能坐以待斃。”穆凡收回目，眼中閃過一決斷，“需要知道舊城區到底發生了什麼。‘園丁’大規模出，他們的監測站和後方的注意力必然被吸引。這是我們反制、獲取資訊，甚至……接那個‘映象’的機會。”
“你瘋了？”蘇曉猛地看向他，“主靠近‘園丁’的行中心？那是找死！”
“不是闖。”穆凡搖頭，看向王磊的實驗室方向，“王磊不是利用許可權卡連線上了研究所的殘存系統嗎？雖然只能訪問邊緣模組，但或許能捕捉到一些部監控殘留的畫面，或者能源異常訊號，幫我們定位冷凍庫和‘映象’的可能位置。同時，我們可以派出一支最小規模的蔽偵察小隊，在外圍觀察，不深，只獲取第一手報。”
他頓了頓，補充道：“我自己去。”
“不行！”林婉清的聲音從後面傳來，顯然聽到了對話，“你的狀態……”
“我的知和生存能力是最強的。”穆凡轉看著，語氣溫和卻堅定，“而且，如果真遇到‘映象’……或許只有我能應對。婉清，這是我們瞭解真相、掌握主權的機會。我保證，一旦有危險，立刻撤離。”
林婉清看著他的眼睛，知道無法改變他的決定。咬著，最終只能點頭，聲音哽咽：“帶上‘影’，帶上最強的防護和通訊裝置……一定要回來。”
計劃迅速制定。王磊和林婉清留在營地，利用許可權卡和臨時搭建的訊號增強裝置，全力嘗試捕捉舊城區研究所址附近的監控殘留和異常訊號。穆凡則與蘇曉、以及另外兩名最擅長潛行和電子對抗的戰士（代號“灰鼠”和“夜梟”），組四人偵察小隊，攜帶微型無人機、測裝置和急傳送信標（利用“方舟”能量短距傳送關鍵品或資訊），立即出發。
“影”自然同行，它似乎也到了舊城區方向的異常，顯得有些興和警惕。
他們選擇了與“園丁”無人機群不同的切方向，從舊城區西北角上次撤離的路線再次潛。這一次，他們行更加謹慎，利用廢墟影和複雜地形，如同幽靈般穿行。
舊城區部的氣氛果然不同以往。那些遊的普通喪數量似乎減了許多，但偶爾能遇到小的、作比之前更加協調有序的變異，它們彷彿收到了某種統一的指令，在特定區域反覆巡邏，路線準得令人不安。顯然是“園丁”加強了對這片區域的控制。
偵察小隊避開了這些巡邏隊，向著研究所址所在的大致方位迂迴靠近。越是深，空氣中殘留的能量波就越發混和強烈。有“園丁”無人機高頻掃描的餘波，有研究所自毀後殘留的焦糊和能量輻，還有一種……若有若無的、讓穆凡能量共鳴的冰冷氣息。
“停。”在一個十字路口殘破的樓頂，穆凡舉起拳頭示意。他的知在前方一片相對完好的商業街區邊緣，捕捉到了異常的景象。
過高倍瞄準鏡，蘇曉也看到了：街區中心的小廣場上，赫然倒斃著四隻“園丁”那種被“程式設計”的變異！它們的死狀極其詭異——沒有明顯的撕裂或貫穿傷，但表皮大面積呈現出一種灰敗的、彷彿生命力被瞬間乾的枯萎狀，眼球渾濁凹陷。更奇怪的是，它們周圍，散落著一些細碎的、如同冰晶又似玻璃碴的淡藍碎片。
“這是什麼造的？”灰鼠低聲道。
穆凡的知仔細掃過和那些碎片。從上，他到了一種極其微弱的、與他“吞噬”能量相似但更加暴、低效、且充滿冰冷掠奪意味的能量殘留！而那些淡藍碎片，則散發著一種與“方舟”核心能量同源、卻駁雜不純的輻。
“是能量掠奪……但不是我的‘吞噬’。”穆凡眉頭鎖，“更像是一種……笨拙的模仿，或者……失敗品的本能攝取。” 他的混沌能量，對那種殘留表現出明顯的排斥與優越，彷彿高等生面對低等劣化品。
“失敗品……映象？”蘇曉眼神一凜。
就在這時，王磊急促的聲音過加通訊頻道傳來，帶著抑的激：“穆凡！捕捉到訊號了！從研究所址東南方向，約一點五公里，一個地下排水系統的出口附近！有強烈的生命訊號和異常能量波，正在快速移！訊號特徵……與你有部分相似，但極其不穩定，充滿攻擊！它剛剛經過的位置，有‘園丁’無人機失去聯絡的報告！”
座標被同步到穆凡等人的戰目鏡上。
！”象映“個那接，前之圍合隊部大”丁園“在趕須必。豫猶不毫凡穆”！它上跟！走“
。元單察偵型微”丁園“的毀摧力暴被爾偶及以，片碎量能藍淡的落散，喪或異變的力命生乾吸被——跡痕鬥戰的似類一止不了現發又們他，途沿。行疾向方號訊著朝，弄巷和道街的敗破著沿，行速迅隊小
。意敵的烈強更有抱乎似造的”丁園“對它。在存的定穩不極自持維來量能命生其奪掠並，活的它近靠何任擊攻地能本，遊地的目無漫在乎似”象映“個那
。標目了上追們他，近附口出渠水排下地的埋掩半築建塌坍被段一在，於終
。形人……個一是那
。苦痛和惕警的般野有只，距焦有沒，藍淡的散渙是孔瞳，著睜地空睛眼雙一，曲扭、削瘦加更但，似相分幾有凡穆與出看能稀依廓部臉，槁枯疏稀髮頭的它。出滲暈量能的定穩不、的藍淡有約中裂，裂的微細了滿佈，的間之藍淡與白蒼於介、的康健不種一出現呈皮的，）留殘服凍冷是能可（的貌原出不看、堪不爛破著蓋覆上，裡影的口出在蜷它
