東宮那道沖天而起的漆黑柱，如同通往九幽的通道，將死亡與絕的氣息潑灑向整個皇宮。柱所及之，漢白玉的欄杆迅速變得灰敗、脆，然後無聲地化為齏；繁茂的草木瞬間枯萎、焦黑，繼而扭曲張牙舞爪的怪異形態；就連空氣都彷彿被凍結、被汙染，呼吸間帶著刺骨的寒意與腐蝕肺腑的腥臭。
更加恐怖的是那伴隨著柱擴散開來的、如同領域般的侵蝕力。明軍將士們賴以固守的陣線，在這力量面前，脆薄得如同紙糊。距離稍近計程車兵，上的鐵甲以眼可見的速度鏽蝕、剝落，皮迅速變得青黑、乾癟，眼神中的神采被空與瘋狂取代，不過幾個呼吸，便嘶吼著調轉武，撲向曾經的袍澤。稍遠一些的，也被那無形的神威震懾，作遲緩，士氣以雪崩的速度瓦解。
“撤退！快撤退！遵照陛下旨意，撤往乾清宮！”蔣瓛目眥裂，嘶啞的吼聲在混的戰場上顯得如此無力。他揮舞著已然捲刃的繡春刀，力砍翻兩個撲到近前的異化士兵，帶著殘存的、尚能保持神智的錦衛和京營銳，且戰且退。
撤退，已然變了潰退。沒有人能在那毀天滅地的黑柱和水般用來的、更加猙獰恐怖的異化怪面前保持鎮定。不斷有人掉隊，被黑吞噬，發出臨死前淒厲的慘，或者更糟——在慘中異化新的怪，加追殺的行列。
昔日莊嚴肅穆的宮闕廊道，此刻化為了腥的死亡迷宮。鮮染紅了金磚，骸堵塞了宮門，絕的呼喊與怪的嘶吼織一曲末日的輓歌。
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乾清宮，暖閣。
朱棣癱在冰冷的地面上，大口大口地息著，角不斷溢位帶著黑的鮮。強行契，傾盡龍氣發神衝擊，又承了那“朱允炆”（或者說其背後的存在）隔空而來的冰冷殺意與邪力反噬，已然讓他油盡燈枯。經脈如同被無數燒紅的鋼針穿刺，神魂彷彿被浸了萬年冰窟，唯有那鋼鐵般的意志，還在強行維繫著他一清醒。
他能“看到”——並非用眼睛，而是過那尚未完全斷絕的、與契的詭異連線——東宮方向那如同地獄降臨般的景象，能看到蔣瓛等人正在用生命為代價，執行著他那近乎絕的撤退命令。
失敗了嗎？
就這樣結束了嗎？
一巨大的無力與悲涼，幾乎要將他吞噬。他賭上了命，用了父皇嚴令止的忌之，卻依舊無法挽回這崩塌的局面。那歸墟之力，遠比他想象的更加恐怖，更加……不可抗拒。
不！
不能放棄！
他是朱棣！是大明的新帝！是父皇在最後時刻，選定的繼承人！他還沒有正式登基，還沒有看到那捲傳位詔書公告天下，還沒有……完一個皇帝應有的使命！
一不知從何而來的力氣，支撐著他用抖的手臂，艱難地撐起上半。他的目，再次落在那張攤開在地、紋路已然黯淡許多、卻依舊散發著不祥波的契之上。
劉伯溫……你留下的，到底是什麼？
他強忍著神魂撕裂般的痛楚，再次將心神沉那契帶來的、殘存的混資訊碎片之中。忽略那些冰冷的邪力侵蝕，忽略那“聖主”的注視，他拼命地搜尋、捕捉著那些關於“座標”、關於“其他歸墟之眼”的線索！
模糊的星圖……扭曲的山川脈絡……幾個閃爍不定的、散發著與北疆焦坑及東宮邪同源氣息的點……還有……一些破碎的、關於“鎮”、“平衡”、“節點”的古老記憶片段……
這些資訊支離破碎，難以拼湊全貌，但朱棣那經歷過無數戰火錘鍊、善於捕捉戰機的頭腦，卻從中嗅到了一……並非完全絕的氣息！
歸墟之眼，並非只有一！它們之間，似乎存在著某種聯絡，某種……平衡？劉伯溫的暗示，玄璣子的擔憂，似乎都指向這一點。那契，不僅是“鑰匙”和“座標”，似乎也記錄著某些……古老的、用於應對這種侵蝕的“理”與“法”？雖然殘缺，雖然晦……
就在這時，暖閣外傳來了急促的腳步聲和混的呼喊聲，中間夾雜著兵刃撞與垂死的哀嚎——潰退的兵馬和追擊的怪，已經近乾清宮了！
“陛下！陛下！”蔣瓛渾是、甲冑破碎的影衝了進來，他看到癱坐在地、面慘白如鬼的朱棣，眼中閃過一駭然與痛楚，但立刻被決絕所取代，“防線已破！怪……怪快要衝進來了！請陛下速速移駕！臣等……誓死斷後！”
朱棣抬起頭，看著這位忠心耿耿的臣子，看著他後那幾名同樣傷痕累累、卻依舊握兵刃的錦衛，心中湧起一複雜的暖流。至……還有人願意為他戰至最後一刻。
但他搖了搖頭，聲音嘶啞卻異常平靜：“移駕？又能移往何？這皇宮，便是朕的疆域。這乾清宮，便是朕最後的陣地。”
他掙扎著，想要站起來，卻因為虛弱而踉蹌了一下，蔣瓛連忙上前扶住。
“蔣瓛，”朱棣藉著他的力量站穩，目掃過暖閣那跳躍的燭火，掃過那本無字天書，最後定格在那張契之上，“你聽著……朕，或許無法帶領你們贏得這場戰鬥了……”
“陛下！”蔣瓛虎目含淚。
