永樂十三年春，金陵城徹底活了。
自洪武爺定鼎天下以來，大明十三布政司、十六都司的讀書人，頭一回像水般湧進這座帝都 !
不是為了遊山玩水，不是為了拜謁先賢，而是為了一場破天荒的春闈。
監國漢王朱高煦一道聖旨改了科舉規矩：不拘門第、不限師承、不唯程朱，經史、算學、農學、水利、實務皆可考。
這規矩一破，等於把橫在寒門、商賈、雜學才子頭頂三百年的鐵閘，生生砸了個稀碎。
此次赴考舉子,其中有穿布長衫、腳蹬草鞋的寒門書生，有揣著算盤、一綢緞的商賈子弟，有揹著農圖譜、曬得黝黑的鄉野學子，甚至還有跟著鄭和船隊見過海外諸國的海商學子……
秦淮河的畫舫晝夜笙歌，朱雀街的酒樓座無虛席，就連城外的驛館、客棧，都被得水洩不通。街頭巷尾，耳全是南腔北調的讀書聲、爭辯聲，往日里只談程朱義理的金陵文場，如今了百家爭鳴的擂臺。
金陵城頭號酒樓醉仙樓，更是了舉子們的必到之地。
一樓大堂得水洩不通，坐的全是寒門、商賈、雜學舉子，桌上擺的不是珍饈味，而是茶淡飯、算稿、農書、水利圖；二樓雅間則被江南四大書院、國子監的程朱門生包了場，錦玉食，觥籌錯，個個眼高於頂，彷彿這科舉功名，早已是他們的囊中之。
今日正是春闈開考前三日，醉仙樓裡的氣氛，卻比漠北的戰場還要繃。
一樓角落，一個著洗得發白的布長衫、面黝黑的青年，正伏在桌上，用炭筆勾勒著《江南水利圖》，旁放著一本翻爛的《齊民要》。
他李墨，來自江南水鄉，自苦讀農學、水利，因家貧無緣書院，靠著自學才，此次赴考，就想憑實學謀個職，為家鄉治水患、勸農桑。
他對面，坐著個眉目清秀、著青綢長衫的青年，指尖撥弄著算盤，噼裡啪啦的聲響，在喧鬧的大堂裡格外清晰。
正是金陵首富趙德彰之子，趙文謙。
他自跟著父親打理生意，算學天賦冠絕金陵，而自學識也，此次赴考，就是要為商賈子弟爭一口氣。
“文謙兄，你說…… 咱們這些人，真的能和國子監的老爺們同場應試嗎？” 李墨握著炭筆的手微微發，抬頭看向二樓，眼底藏著幾分自卑，又藏著幾分不甘。
趙文謙停下算盤，抬眼瞥了瞥二樓雅間，角勾起一抹冷笑：“李兄，漢王殿下的聖旨寫得明明白白，唯才是舉！他們讀他們的四書五經，咱們學咱們的算學水利，憑什麼不配？我趙家的銀子，養著大明的漕運、邊關的軍餉，我爹捐的糧，能救十萬災民，憑什麼我就不配考科舉？”
話音剛落，二樓雅間的雕花窗欞 “吱呀” 一聲被推開。
一個著錦緞長衫、頭戴方巾的青年，倚著欄杆，居高臨下地瞥著一樓，角撇著極致的鄙夷，端著酒杯，怪氣地喊：
“喲，這不是泥子和銅臭販子嗎？也敢來醉仙樓蹭科舉的熱鬧？”
此人是江南書院山長之子，蘇文翰，程朱理學的嫡傳門生，向來以 “名門正派” 自居，視寒門、商賈為賤類。
他這話一齣口，二樓的程朱門生頓時鬨堂大笑。
“哈哈哈！蘇兄說得對！一群連聖賢書都讀不明白的泥子，也敢來考科舉？簡直就是笑話！！”
“那算盤撥得再響，不過是算銀子的賤！那破圖畫得再細，不過是種地的活！也配和咱們談治國平天下？”
“商賈子弟？太祖爺早定了規矩，士農工商，商排最末！賤籍也想登科？簡直是玷汙聖賢考場！”
“漢王殿下怕是被人矇蔽了，竟讓這些旁門左道的野路子，進了科舉考場！我等程朱門生，與之為伍！”
辱罵聲一句接一句，像刀子一樣紮在一樓舉子的心上。
李墨的臉瞬間漲得通紅，攥的拳頭指節發白，炭筆 “咔嚓” 一聲被斷。他自被鄉紳罵 “泥子妄想讀書”，好不容易等到漢王開恩，卻還是被這般辱。
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