“母親之樹”的衰敗以眼可見的速度進行著。原本流淌著脈的枝葉迅速失去澤，變得灰暗、枯萎，大片大片地凋零。樹幹上那些暗紫的侵蝕斑塊如同擴散的癌組織，瘋狂吞噬著所剩無幾的生命力。整個聖地山谷的線都黯淡下來，空氣中濃郁的生命氣息被一種腐朽的死寂所取代。
星熠癱坐在樹下，紫水晶般的眼眸失去了所有神采，只剩下無盡的悲痛與茫然。出抖的手，接住一片飄落的、已然枯黃的巨大樹葉，淚水無聲落。家園瀕臨毀滅，而希似乎剛剛燃起就被掐滅。
林遠強忍著大腦因資訊過載而產生的撕裂般劇痛，掙扎著站起，看向“晨曦”：“就沒有……任何辦法能逆轉這個過程嗎？‘守護者’留下這個單元，不可能只是為了延緩死亡！”
“邏輯分析：該單元主要功能為‘穩定’與‘偽裝’，而非‘淨化’或‘治癒’。”“晨曦”的聲音依舊平穩，但掃描著巨樹狀況的能量束卻顯示出它並非無於衷，“據現有資料，‘收割者’侵蝕已深‘母親之樹’能量核心。常規手段……無效。”
“難道我們只能眼睜睜看著它死去？”埃文斯的聲音帶著絕，他與瑪拉、趙猛剛剛衝破零星“收割者”的阻撓，循著蹤跡趕到山谷，看到的卻是這般景象。趙猛上添了幾道新傷，瑪拉正忙著為他理。
就在這時，被瑪拉小心放置在安全的、屬於巖爪的那枚黯淡逆鱗，以及林遠懷中那個來自“開拓者號”的資料匣，彷彿到了某種無形力量的牽引，同時發出了極其微弱的、但頻率一致的共鳴嗡鳴！
這突如其來的變化引起了所有人的注意。
“能量共振？”“晨曦”立刻捕捉到了這異常現象，“源頭髮散匹配……指向‘母親之樹’系深……存在未知能量源或資訊結構。”
星熠也抬起頭，淚眼婆娑中帶著一困：“系……深？部落最古老的傳說提到……在‘母親’紮之初，大地深埋藏著……‘起源之秘’……但那是……被忘的忌……”
林遠心中一，將資料匣和逆鱗同時拿起。共鳴更加清晰了。他回想起資料匣中關於“播種者假說”的記載，以及巖爪所屬龍人文明與“守護者”的淵源。
“難道……‘起源之秘’指的就是‘守護者’最初降臨，或者說，‘播種’龍人祖先時留下的東西？”一個大膽的猜想浮現在林遠腦海。
“可能高達78.3%，”“晨曦”支援了這一推測，“‘守護者’習慣於在關鍵生態節點設立長期監測或調控設施。‘母親之樹’作為星球生命核心，其系深存在前哨站或資料庫，符合邏輯。”
“可我們怎麼下去？”埃文斯看著那龐大無比、如今正在枯萎的巨樹系，它們深扎大地，如同盤踞的山脈。
星熠掙扎著站起，依靠在樹幹上，將手掌按在糙的樹皮上，閉目知。片刻後，指向巨樹主幹與地面接一個極其蔽的、被厚重苔蘚和藤蔓覆蓋的區域：“那裡……能量流……有異常……很微弱……但和這兩件品的共鳴……同步……”
眾人立刻上前清理。撥開厚厚的苔蘚，一個並非天然形、而是由某種的、非金非石的黑材料構築的圓形門戶顯出來！門戶中心，有一個明顯的凹槽，其形狀……恰好與林遠手中的資料匣，以及那枚逆鱗疊加在一起的廓，完匹配！
“許可權驗證介面，”“晨曦”確認道，“需要雙重認證：龍人脈信（逆鱗），以及……‘守護者’相關資料載（資料匣）。”
沒有猶豫，林遠將資料匣和逆鱗同時嵌凹槽。
“嗡——”
門戶無聲無息地向開，出一條向地底深傾斜的、散發出和白的通道。一遠比“母親之樹”部更加古老、更加冰冷、不帶任何生命氣息的能量波瀰漫出來。
留下瑪拉和傷的趙猛在外警戒，林遠、埃文斯、星熠在“晨曦”的引領下，步了通道。
通道一路向下，牆壁是的銀金屬，上面蝕刻著複雜的、與“守護者”風格一致的紋路。這裡乾淨、整潔，彷彿時間在此凝固，與外界“母親之樹”的衰敗形了鮮明對比。
通道盡頭，是一個巨大的圓形大廳。大廳中央，懸浮著一個不斷旋轉的、由無數點構的複雜星圖，其細程度遠超人類乃至“開拓者號”的認知。四周牆壁上，是麻麻的、不斷重新整理著未知資料的能量螢幕。
而最引人注目的，是大廳一側的一個明圓柱形容。容，浸泡在淡藍的營養中，是一龐大而完整的……地球霸王龍化石骨架！但其頭骨部位，卻被巧地替換上了類似龍人的、更智慧特徵的結構，骨架上還連線著許多細的、閃爍著微的能量導管，彷彿一個未完的……進化標本！
“這……這是……”埃文斯震驚得說不出話。
星熠也捂住了，眼中充滿了難以置信。那骨架的形態，與部落古老壁畫中描繪的、被“守護者”帶走的祖先形象，何其相似！
“守護者基因實驗室——貝塔星分站，”“晨曦”讀取著大廳主控臺的資訊，給出了答案，“功能：監測並引導‘利爪後裔’（龍人）文明演化程序。記錄顯示，該設施因‘收割者’威脅及‘守護者’主撤離，已進自執行狀態約……1.8億地球年。”
1.8億年！恐龍時代末期！
“所以……龍人……真的是‘守護者’創造的？”林遠到嚨發乾。
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