冰冷，膩，帶著一種非生命的邏輯侵蝕——那盤踞在林遠意識邊緣的“汙染”，如同黑暗中甦醒的毒蛇，開始更積極地與“清道夫-7”無不在的掃描場尋求共振。每一次心跳，都彷彿在回應著來自虛空的、冰冷的呼喚。林遠不得不將本已繃的神經再分出一，如同在構築第二道堤壩，死死制著這部滋生的影。他額角青筋現，淨化火種的芒在腔明滅不定，與那冰冷形拉鋸。
穿梭機再次劇烈顛簸，規避著一道肩而過的暗紅束。“崑崙山”號的點防火力在舷窗外炸開片的煙花，映照著林遠凝重而堅毅的側臉。星熠陷危機的訊息，像一燒紅的鐵釺烙在他的心頭，焦灼與擔憂幾乎要衝破冷靜的堤防。但他知道，此刻任何緒失控，都可能給那冰冷可乘之機，甚至影響整個敵行的敗。
“蓋亞，星熠的生命徵穩定機率？輝長老能否將從能量糾纏中剝離？”林遠的聲音過加頻道傳回地面，竭力保持平穩。
“星熠公主核心生命徵微弱但存在，意識活於高度混沌狀態，與發能量場深度糾纏。強行理剝離風險極高，可能導致能量場失控反噬或公主意識永久損傷。輝長老正嘗試用‘記憶穩定錨’及聯合儀軌進行漸進式疏導，但進展緩慢。預估安全視窗期：不超過2小時。”蓋亞的回答客觀而殘酷。
兩小時。而“收割者”的全面攻擊、“離網者”的潛在滲、地球艦隊的抵達，都可能在更短時間降臨。
世界樹基地議會廳的氣氛，已從爭論演變為一種抑的、瀕臨發的沉默。崗巖長老沒有再次咆哮，但他的沉默比任何言語都更迫。他環視著在場各位長老和代表，目最終落在大長老上，聲音低沉而緩慢，每一個字都像沉重的石頭：
“大長老，諸位同僚。星熠公主，我們的下一任王，為了一個尚未驗證的‘溯源’理論，此刻生死未卜，意識沉淪。林遠指引者，我們寄予厚的‘鑰匙’，在太空浴戰，同時還要對抗來自所謂‘盟友’（守墓人哨站）的秘毒刺。‘三角基點’修復因資源分流和地底能量干擾而進度阻。而我們的敵人——不止一個，每一個都強大到令人絕。”
他頓了頓，讓話語的重量充分沉澱。“我們還在等什麼？等待那個功率渺茫的‘橋接’奇蹟？等待地球艦隊‘仁慈’的干預？還是等待下一個犧牲者出現，來驗證某條道路的‘正確’？”
他緩緩站起，不再僅僅是代表“巖盾氏族”，更像是在代表所有被恐懼和不確定折磨的理智聲音：“我提議，古老議會啟急避險表決——暫停一切高風險探索專案（包括‘溯源’及依賴其的‘橋接’計劃），召回林遠指引者（如果可能），集中所有力量，不惜代價，在12小時，至完‘天穹尖塔’與‘磐石堡壘’兩個節點的最終修復與超頻準備。以此為資本，與即將抵達的地球艦隊進行正式談判，尋求……有條件庇護或聯合防協定。這是我們目前，唯一一條能看到現實廓的生存之路。”
“有條件庇護？”一位年輕的長老忍不住反問，“崗巖長老，您難道忘了地球艦隊那份‘不惜一切代價’控制鑰匙和產的指令？與他們談判，無異於與虎謀皮！”
“那也比在黑暗中盲目狂奔，最終跌落懸崖碎骨要強！”崗巖長老猛地提高聲音，“至，老虎的意圖是明確的！而我們現在走的這條路，兩邊都是深淵，腳下是即將斷裂的鋼！星熠公主的遭遇，就是淋淋的證明！難道要等林遠指引者也步其後塵，或者‘泰坦之觖’被徹底引，我們才追悔莫及嗎？！”
支援他的聲音再次響起，這一次，比之前更加響亮，更加焦慮。星熠的險境了垮許多人心理防線的最後一稻草。對未知探索的恐懼，對當前混局面的無力，轉化為對“現實穩妥”的強烈，哪怕這個“穩妥”需要向強大的外力讓渡部分主權和未來。
輝長老臉蒼白，想要辯解，卻因星熠的危機而底氣不足。大長老眉頭鎖，手中的世界樹枝杖似乎重若千鈞。霍克將軍面冷峻，作為人類，他更清楚與地球艦隊談判的複雜與潛在風險，但作為一名指揮，他也理解崗巖長老在絕境中尋求“確定”的訴求。
就在議會部分歧白熱化，崗巖長老的提議即將獲得足夠支援進行正式表決的關頭，來自深空監測陣列的另一則急通報，如同又一盆冰水，澆在了所有人頭上。
“檢測到超空間躍遷擾！數量：三！訊號特徵：地球人類艦隊先遣偵查艦型號！抵達座標：本星系外圍，距離貝塔星軌道約1.2時！預計抵達近地軌道時間：4-6標準時！”
地球艦隊的先鋒，提前到了！而且是以一種極迫的、幾乎臉的方式出現！這絕不是友好的訪問姿態，更像是軍事行前的抵近偵察和戰佔位！
“他們……怎麼這麼快？！”連崗巖長老都愣住了。按照之前的推算，主力艦隊前鋒至還有十多個小時。
“是技突破，還是……他們早就潛伏在附近，一直在觀察？”霍克將軍的眉頭擰了疙瘩。後一種可能，更讓人心寒。
議會廳一片譁然。地球先鋒的提前抵達，徹底打了任何“從長計議”的幻想。無論部對路線有何分歧，外部力已經以分鐘為單位，實實在在到了鼻尖。
就在這時，一直沉默關注著議會態的林遠（全息影像）突然開口了，他的聲音帶著太空戰鬥的沙啞和一不容置疑的決斷，清晰地傳到每個人耳中：
“崗巖長老，各位代表。我理解你們的恐懼，也尊重你們為族群尋找生路的責任。星熠的遭遇，是我心中最深的痛。”他的影像似乎因為穿梭機的又一次機而晃，但他的眼神過螢幕，依舊堅定如磐石。
“但是，向地球艦隊尋求‘有條件庇護’，真的是生路嗎？”林遠的聲音提高，“看看他們的指令，看看他們先鋒的行模式！他們想要的，是‘鑰匙’，是‘產資料’，是對這個星系‘問題’的絕對控制權。談判？在‘收割者’和‘離網者’的威脅下，在力量絕對不對等的況下，我們拿什麼去談判？是出我，出蓋亞，還是出我們兩億年文明最後的自主希，去換取一個可能隨時被‘涅盤協議’判定為‘無價值’而拋棄的臨時避難所？”
他深吸一口氣，彷彿在制冰冷的躁：“崗巖長老，您說要走看得見廓的路。可那條路的盡頭，真的是明嗎？還是另一座緻的囚籠，或者，是等待被更強者收割的‘果實’？”
崗巖長老翕，卻一時語塞。
“真正的路，從來都是在黑暗中索出來的。”林遠繼續道，語氣中帶著一種破釜沉舟的意味，“星熠的犧牲——如果這最終為犧牲——絕不會是無謂的。接到了真相，甚至可能為我們指明瞭方向。我現在有一個提案，一個需要所有人，包括崗巖長老您務實支援的計劃。”
所有人的目聚焦在林遠上。
“第一步，我請求繼續執行太空敵任務，並嘗試在‘崑崙山’號的戰掩護下，進行一次短促的、高風險的機，將我自攜帶的‘被汙染資料包’殘留波，以及我對‘收割者’掃描場的部分‘共’，主‘投’向‘清道夫-7’世界艦。目標是製造一次短暫的、針對其測或低層邏輯的‘資訊過載’或‘邏輯衝突’，為地面爭取一次寶貴的、約30分鐘的相對‘靜默’視窗。”
這個計劃極其大膽，等於是用自己作為“毒餌”，去反向干擾“收割者”！
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