黎明前最深的黑暗，如同濃稠的墨，包裹著扎爾瓦特古城廢墟。
寒風穿過斷壁殘垣，發出嗚咽般的呼嘯，捲起乾燥的沙塵，拍打在嶙峋的怪石上。
楚默、烏魯魯、蜂醫、麥曉雯，四人全副武裝，戰目鏡泛著幽綠的芒，在夜視模式下仔細掃描著周圍。
空氣中瀰漫著戈壁夜間的乾冷，以及一若有若無的、來自古城深的、混合了古老塵埃和某種難以言喻的陳舊金屬鏽蝕的氣味。
“據之前的行記錄和我們撤離時的標記，通往地下實驗室的裂口，在東北方向，距離約八百米，需要穿過一片雷區和雷斯舊防線的觀察死角。”烏魯魯在加頻道中低聲佈置，聲音冷靜清晰，“零，你打頭，注意地面和巖壁異常。蜂醫，無人機前出兩百米偵察，重點掃描生命跡象和能量殘留。駭爪，保持被訊號監聽，注意是否有我們離開後新出現的加通訊。保持三角隊形，間隔十五米，靜默前進。”
“明白。”三人低聲回應。
楚默深吸一口冰冷的空氣，下腦海中因剛才詭異“夢境”和羅米修斯博士警告而殘留的驚悸與混。
他集中神，將提升到極限。
失去系統加持，他必須更依賴訓練出的本能和隊友的配合。
他端起槍，率先邁出腳步，如同融夜的獵豹，悄無聲息地向著古城深潛行。
腳下的碎石發出極其細微的沙沙聲，很快被風聲掩蓋。
蜂醫釋放的數架無人機如同幽靈般散開，從高空和低空多角度掃描前方區域，將即時畫面和資料傳回眾人的戰目鏡。
麥曉雯則盯著加固的資料終端螢幕，上面瀑布般滾著加頻段的訊號分析結果。
他們沿著上次撤離時規劃的相對安全路徑前進，避開幾疑似未完全清理的絆雷區域和幾道可能被雷斯殘部利用的天然觀察。
古城在夜中更顯猙獰，倒塌的神廟立柱如同巨的肋骨，幽深的巷道彷彿通往地獄的口。
一切都與他們上次離開時沒有太大變化，但那種瀰漫在空氣中的、無形的抑，卻似乎更重了。
“接近目標裂口。前方五十米，未發現近期活痕跡。但檢測到微弱的、與上次實驗室部同源的生質腐敗氣味，濃度略有上升。”蜂醫的聲音在頻道中響起，帶著一凝重。
“能量讀數呢？”烏魯魯問。
“混背景輻依舊，但在口方向，檢測到一種新的、非常微弱的週期脈衝，頻率極其特殊，不屬於已知的任何裝置或自然現象。脈衝強度低，但……給我的覺，有點像……心跳？或者某種低功耗系統的待機訊號？”蜂醫的表述有些不確定，顯然這訊號很怪異。
“心跳？”楚默心中一凜，想起了羅米修斯博士提到的“錨點”和“活化”。
“提高警惕。準備進。”烏魯魯命令。
四人來到那道悉的、被巨大岩石半掩著的狹窄裂前。
裂漆黑一片，深不見底，彷彿一張擇人而噬的巨口。
上次他們留下的偽裝標記還在，但楚默敏銳地注意到，裂邊緣幾塊碎石的位置似乎有極其細微的變，像是被什麼東西輕輕刮蹭過。
“有東西進出過，痕跡很新，但不像人類腳印。”楚默低聲道，用槍口示意地上幾乎難以辨認的、類似某種多節肢生爬行留下的淺痕。
蜂醫立刻縱一架微型無人機鑽進裂探查，同時啟了更強的生和化學測。
“部空氣分……硫化氫和甲烷濃度比上次記錄略高。未發現可見威脅。但那個週期脈衝訊號源……就在裡面，深度大約……一百米左右，似乎在移，但移軌跡非常詭異，不符合常規理規律。”
移的、像心跳的脈衝訊號？
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