第一折 徐州問計 玄德求書
深秋，徐州城頭旌旗在寒風中獵獵作響。州牧府邸，青銅爐中升起縷縷青煙，檀香氣息與燭火煙靄織，映得廳堂愈發深邃。
劉備端坐主位，著玄常服，腰間束帶已有些鬆垮。他眉峰蹙，目凝視著案前跳的燈花，彷彿要從那明滅不定的火焰中尋得一線生機。
堂下十六盞連枝燈將他的影拉得忽長忽短，正如他此刻飄搖不定的心境。
“元龍。”他終於開口，聲音帶著連日憂慮的沙啞，“曹孟德挾天子而令諸侯，其勢日熾。我今奪了朱靈、路詔兵權，又殺車胄，彼必深恨。若傾力來伐，如之奈何？”
話音在空曠的廳堂中迴盪，樑上懸著的玉磬被夜風吹，發出清越的微響。
陳登從右側席位上從容起，錦袍上的雲紋在燈下流轉。他面容清癯，雙目卻如寒星般炯亮。先行一禮，方緩聲道：“使君所慮極是。然曹心腹之患，非在徐州，而在冀州袁本初。”他行至廳中懸掛的輿圖前，手指劃過黃河，“本初虎踞四州，帶甲百萬，謀臣如雨，猛將如雲。”
他轉看向劉備，袖中玉墜輕搖：“使君何不遣一能言善辯之士，往說袁紹，陳說利害？若袁紹，則曹首尾不能相顧，徐州之危自解矣。”
劉備聞言，苦笑著搖了搖頭。他起行至窗前，著庭院中凋零的梧桐，落葉在石階上堆積如冢。“本初與吾，素無往來。”他聲音低沉，“前番更助公孫瓚與之相爭，今又新破其弟公路（袁），彼不來伐已是萬幸，安肯助我？”
陳登微微一笑，從袖中取出一卷竹簡：“此間有一人，與袁紹三世通家。其祖鄭眾，曾為袁紹祖父袁安門生；其父鄭仲，與袁紹叔父袁隗同朝為。若得其片紙隻字，袁紹必不敢推諉。”
“哦？”劉備倏然轉，燭在他眼中燃起希，“何人能有此威？”
“乃使君平日所常懷敬仰者，”陳登展開竹簡，指著一個名字，“鄭康先生也。”
劉備恍然擊掌：“若非元龍提及，備幾忘卻！”他激地在廳中踱步，腰間的玉佩叮咚作響，“昔在涿郡時，吾曾執弟子禮請教，康先生講《禮記》至‘儒行篇’，餘音至今在耳。”
他當即傳令備車，不顧夜深重，親攜陳登前往鄭玄居之所。馬車碾過青石板路，車廂沉香嫋嫋。劉備著窗外流轉的燈火，喃喃自語：“記得先生曾言，治學如治國，當明其要義。不知今之困局，要義何在？”
陳登正道：“其要在勢。勢如水，堵則溢，疏則通。今曹勢大，當引袁紹之勢以分其流。”
車行半個時辰，至城西一幽靜宅院。但見竹籬茅舍，清泉繞屋。兩個子提著燈籠候在門前，見劉備下車，躬相迎：“先生已知劉使君將至，特命我等在此迎候。”
劉備整了整冠，隨子。但見草堂之中，四壁圖書縹緗滿架，當中一案，筆墨紙硯井然。鄭玄鬚髮皆白，披鶴氅，執麈尾，端坐團之上，恍若神仙中人。
聞劉備來意，老者慨然長嘆，聲若洪鐘：“曹孟德欺君專權，天下共知。玄德公心繫漢室，老夫豈能坐視？”遂命子鋪開素絹，親自研墨。他執筆時手腕沉穩，筆鋒在絹上游走如龍，字字力紙背。書中備言曹之惡，劉備之賢，懇請袁紹以天下為念，興兵討賊。
書，鄭玄取出一方小印，上刻“鄭玄私印”，鄭重鈐於絹末。“此信到時，”他對劉備道，“袁本初縱有萬般不願，也必給我這個老朽幾分薄面。”
劉備得書，如獲至寶。但見絹上墨跡未乾，在燈下泛著瑩瑩澤。他當即喚來孫乾，將書信用錦囊封，又取出自己的青綬印信一併付：“公佑此行，關乎徐州存亡。當星夜兼程，務必將此書親呈袁本初。”
孫乾鄭重接過，藏於。夜中，但見一騎快馬衝出徐州北門，馬蹄聲碎，轉眼消失在茫茫黑暗裡。
第二折 鄴城爭議 本初決斷
冀州鄴城，大將軍府邸金碧輝煌。時值寒冬，殿鎏金銅爐炭火正旺，將凜冽的北風隔絕在外。
袁紹展讀鄭玄手書，面變幻不定。他著狐裘，斜倚在紫檀木榻上，玉帶鬆鬆地系在腰間。絹書在他指間微微，鄭玄那力紙背的字跡，彷彿帶著千鈞重量。
“鄭尚書有書至此，”他終於開口，聲音在空曠的大殿中迴盪，“勸我起兵助劉玄德共伐曹。諸公以為如何？”
謀士田率先出列。他面容清癯，目如電，朝笏在手中握得發白：“明公！我軍連年與公孫瓚戰，雖定河北，然百姓疲敝，倉廩空虛。”他指向殿外，“去歲冀州大旱，今春幽州蝗災，此時大舉興兵，恐非良機！”
審配聞言冷笑，他錦華服，腰間玉珏叮噹：“不然！明公神武，據四州之地，擁百萬之眾。討伐曹，如震秋葉，易如反掌！”他大步走到殿中懸掛的輿圖前，“今曹新定兗豫，基未穩。若待其羽翼滿，悔之晚矣！”
沮授輕長鬚，聲音沉穩如古井無波：“制勝之策，不在強盛一時。曹法令嚴明，士卒練，非公孫瓚坐守之虜可比。”他轉向袁紹，深深一揖，“今棄獻捷正途，而興無名之師，竊為明公所不取。”
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兵分曹策議都許折三第
