倉亭一役，袁紹三十萬大軍灰飛煙滅，其本人亦中流矢，幸得部下拼死護衛，方與三子袁尚、袁熙、袁譚及殘部數千騎，狼狽北竄，退至黎以北百餘里一荒僻山隘方敢暫歇。
時值深冬，朔風怒號，打在殘破的旌旗和士卒們凍得青紫的臉上。營寨依著背風的山坳草草紮下，柵欄歪斜，帳篷不足，許多傷兵只能相互依偎在篝火旁，發出抑的。空氣中瀰漫著腥、焦糊與絕的氣息。
殘破的主帳，篝火搖曳，映照著袁紹蒼白如紙、毫無的面容。這位昔日雄踞河北、意氣風發的霸主，此刻彷彿被走了所有氣神，眼窩深陷，顴骨凸出。
肩胛的箭傷雖經包紮，然倉促間未能清理淨盡，加之寒氣侵，已然紅腫潰膿，稍一彈便痛徹心扉，冷汗涔涔，將那原本華麗的袍服浸得一片狼藉。
他強撐病，倚靠在臨時鋪就的草蓆上，目掃過圍攏在旁、個個甲冑殘破、面帶驚惶的三個兒子，心中悲憤、慚、痛楚織，再也抑制不住，老淚縱橫。他出抖的手，抓住長子袁譚、次子袁熙與最寵的子袁尚的手臂，聲音嘶啞哽咽，斷斷續續：
“吾自起兵以來，據四州之地，擁百萬之眾，意廓清寰宇，重整山河，孰料白馬、延津、渡、倉亭接連敗績，損兵折將，一至於斯！皆因吾剛愎自用，不納忠言，喬氏孤，未能及早斬殺殆盡，以致養虎為患，累及諸兒，愧對先祖！”
言至此，又是一陣劇烈咳嗽，角滲出，落在前襟上，目驚心。袁尚等人見狀，無不涕淚加，伏地痛哭，營中一片悲慼之象。帳外寒風呼嘯，更添幾分淒涼。
袁紹心知己傷勢沉重，短期絕難再統大軍與曹、小喬爭鋒，而河北基業不能頃刻崩毀。他強忍劇痛與眩暈，渾濁的目在三個兒子臉上逡巡，看到的是袁譚的不甘、袁熙的惶恐以及袁尚那與自己最為相似卻也更顯稚的面容上帶著的依賴與驚懼。
他心中暗歎，知此時若不明斷，後之事恐不堪設想。他召來謀士辛評、郭圖，氣息微弱地下令：“今勢急。公友（辛評）、公則（郭圖），汝二人速隨顯思（袁譚）前往青州，整頓兵馬，安州郡，以為東方屏障。顯奕（袁熙），汝即日返回幽州，依託燕代鐵騎，穩固北疆，吾與顯甫（袁尚）回冀州養傷，中軍諸事，暫由正南（審配）、元圖（逢紀）統攝。”
分派既定，眾人雖知此乃分兵守土、各自為戰之下策，然形勢比人強，只得領命，各自收拾，奔赴任所。
著兒子們和謀士離去時或沉重或匆忙的背影，袁紹到一陣深骨髓的疲憊與空虛，他知道，曾經看似鐵板一塊的袁氏集團，自此實質陷分裂，未來禍福，已非他這垂死之人所能掌控。
第一折 琅邪妖道 江東驚變
與此同時，東南之地亦生波瀾。有琅邪郡人宮崇，懷揣重寶，歷經艱辛，終於抵達許都詣闕，獻上其師于吉所得“神書”。
據稱此書乃于吉於曲泉水畔得天授，帛書白底朱格，號曰《太平青領道》，計百餘卷，容包羅永珍，不僅闡述五行、修養之道，竟還有觀測天時、預判晴風雨之，甚至含些許驅役鬼神、符咒治病之法。
于吉本人寓居東方，往來吳郡、會稽之間，設立舍，焚香誦經，製作符水為人治病，因其手段奇特，偶有應驗，加之言談舉止頗仙風道骨，吳會之民信之者甚眾，奉若神明，甚至有人不遠千里前來求醫問卜，其風頭之盛，有凌駕地方吏之勢。
江東，吳侯府邸。
自丹徒遇刺，孫策面上箭毒雖經幷州太學名醫衛訊、杜度、王叔和等人竭力救治，剜去腐，灌服湯藥，然那箭鏃所淬之毒異常刁鑽，已深經絡，非藥石所能盡除。傷勢反覆遷延，孫策時而高燒昏聵，囈語不斷；時而煩躁易怒，輒鞭撻近侍；更兼金瘡疼痛日夜折磨，竟漸生幻覺，耳中常聞金戈鐵馬、厲鬼哭嚎之聲，眼前時見枉死敵將索命之影，神日漸衰頹，原本英氣發的面容也變得憔悴扭曲。
醫者私下皆言，此乃毒氣攻心，擾及神智，非獨之痛也，若不能靜心調養，恐有不測之虞。
這一日，孫策剛服過鎮靜止痛的湯藥，昏沉睡，府外忽傳來陣陣喧譁鼓譟之聲，起初細微，繼而越來越響，如同水般湧來，正是于吉及其信眾途經府前，前往舍舉行大型法事。誦經聲、鐘磬聲、信眾狂熱的歡呼跪拜聲，織在一起，如同無數鋼針扎孫策耳中，將他從短暫的安寧中猛然驚醒。
“何喧譁？！擾吾清靜！”孫策暴怒起，因作劇烈，肩頰傷口崩裂，鮮瞬間染紅繃帶，他卻渾然不顧，赤足奔至窗前，猛地推開窗欞。只見府外街道上，一名皂袍白鬚老道，手持九節杖，神肅穆，步履從容，被數百乃至上千名衫各異的信眾簇擁著，信眾們皆俯首叩拜，口中唸唸有詞，狀極虔誠，眼中閃爍著近乎瘋狂的芒。
在孫策因高燒而模糊、充滿幻覺的眼中，那老道周竟似環繞著幽幽青，其面容扭曲變幻，時而慈眉善目，時而青面獠牙，宛如畫中妖邪！而那震耳的誦經聲，在他聽來更是如同魔音貫耳，攪得他氣翻騰，頭痛裂。他然大怒，厲聲喝道：“何方妖道，敢在吾府前作祟！聚眾滋事，蠱人心，其心可誅！左右！與我拿下！”
左右親衛如狼似虎般撲上。于吉雖略有驚愕，卻並未反抗，只是平靜地看著衝來的甲士，口中依舊低聲誦唸。信眾見狀一陣，但在甲士明晃晃的刀槍迫下，不敢妄。
親衛雖知于吉在民間聲極高，然不敢違逆盛怒下的孫策，只得一擁而上，將措手不及的于吉捆綁押府中。孫策不容分說，亦不聽張昭等任何聞訊趕來勸諫者的意見，以“妖言眾、圖謀不軌”之罪，當即下令將於吉推出府門斬首！
刀閃過，人頭落地，鮮染紅了府前的石階。信眾們頓時哭嚎震天，有的驚恐四散，有的則跪地不起，向侯府的目中充滿了恐懼與怨恨。
然而，斬殺于吉並未使孫策獲得片刻平靜。當夜，他幻覺更甚，時而見於吉提頭立於榻前，冷笑不語；時而聞萬千冤魂索命，淒厲哭喊；時而覺自己置於修羅戰場，被無數鬼魅包圍撕扯。他驚怖狂躁，拔劍四顧，砍殺 的敵人，乃至傷及近侍，終至夜半，一聲淒厲長嘯，創口徹底迸裂，如泉湧，昏厥於地，氣息奄奄，藥石罔效。
待其悠悠轉醒，已是迴返照。他強命人召來長史張昭與二弟孫權至榻前。燭搖曳，映照著孫策面如金紙、汗出如漿的慘狀。他握住孫權之手，目卻投向沉穩而面帶悲慼的張昭，氣若游，斷斷續續代後事：
“子布，方今天下鼎沸，群雄逐鹿 ，以吳越之眾，三江之固，大有可為，倘事不決，可問子布。” 繼而艱難地轉向年僅十八歲的孫權，眼中充滿了未盡之志與殷切期，“外事，軍務，可倚仗廬江喬羽喬公與公瑾，公瑾與我，總角之，骨之分，與廬江喬羽亦主亦友，借小喬幷州之兵、司隸之勢，諸侯難於爭鋒。更兼公瑾雄烈膽略，足堪大任，汝善保江東，勉之…勉之…” 言迄，雙目漸闔，握的手無力鬆開，手臂垂落，一代雄主，竟英年早逝，年僅二十六歲。帳頓時哭聲一片，這哭聲不僅為孫策的早逝，也為江東未來未卜的命運。
訊息傳出，江東震。曹聞孫策已死，袁紹已退，起兵下江南，趁喪取利。史張紘（字子綱，此時在許都）聞訊，急忙進言道：“乘人之喪而伐，非義舉也，恐失天下人之。且江東雖失其主，然基猶在，周瑜、張昭等皆一時俊傑，更有小喬為援，若其不克，反仇怨，徒損兵力。孫策之妻大喬與小喬雙胞姊妹，攻伐將與小喬勢水火，此時反目，實為不智，不如因而善之，表權為討虜將軍，領領會稽太守，以示朝廷恩遇，緩圖後計。”權衡利弊，知張紘所言在理，又慮及劉備威脅許都，遂暫時按下徵江東之念，從張紘之議，表奏孫權，行羈縻之策。
來南德玄訊警都許折二第
。役一於功其畢，氏袁平舉一，州冀搗直，河黃渡北，銳集彙，勢之竹破此乘當為以皆，掌拳，昂激群將眾，中營軍州幷與營曹。下天於震威聲喬小與曹，原中遍傳報捷的勝大亭倉
。好大片一勢形，城鄴州冀的在所紹袁指直芒鋒，岸南河黃滿麻麻已幟旗的軍州幷與軍曹表代，上之盤沙的大巨。策之上北議共，晤會帳大軍中於曹與，意此有亦喬小
”！鼓旗整重，機之息有其使勿，兵進速當“，的方北平掃了滿充，爍閃中眼，嘆慨掌曹”。也時之氏袁亡天此，忌猜相互，主其擁各等評辛、圖郭與紀逢、配審，志異懷各子三，離親叛眾，敗新初本“
”。定可州冀，此如。顧相能不尾首其使，道糧其斷，後側其擾襲，陘井出軍州幷我由路一另；施面正，河渡黎自，力主率親相丞由路一，路兩兵分可我。齬齟生必部，政軍理難重傷紹袁。是極言所相丞“：析分靜冷，置位城鄴上盤沙點輕劍虹白中手，首頷喬小
！應反鎖連地腹原中發引至甚，存無然將勢優的侯諸令以子天挾，搖基曹則，失若昌許！來而都許撲直，程兼夜晝，鼓息旗偃，馬兵部大及等飛張、羽關率親，南汝守闢劉留竟，虛空都許，境北在盡力主曹知探，增大力實，人萬數眾部都龔、闢劉得收南汝在備劉——軍急的驚天破石來帶，營大闖土塵滿著帶馬快的方南自來匹一，際之出發將即令號的將遣兵調，定敲將即計大伐北當正
。要為更地之本但，要重雖北河。止中刻即不得不舉之伐北，害利中其知深他”！？乎人無都許吾欺！此如敢安賊耳大“：跳墨筆得震，上案在擊掌一，起然霍，變驟臉，報聞曹
”！軍回刻即須必吾，本廷朝乎關，睫眉在迫，危之都許然。施實未終，旋斡喬小，都許劃謀曾，事憾乃實，世離然遽符伯，聞耳所有亦吾，事之東江“：探試的覺察易不一有也，憾的功全竟能未一著帶，喬小向看地雜復目他
”。面局定穩否能等昭張、瑜周看察並，誼之人故全亦，勢局安以，行一往親我，故變生恐，年謀仲孫，喪新東江。妨無緩暫，懼足不已初本袁，局殘北河。援回心安且相丞“：道曹對，刻片沉。難發機趁會否是力勢等越山、表劉如部外，穩平否是接力權部，盪而死之策孫因勢局東江憂擔亦，君夫王霸小東江的發氣英，喬大姐姐己自惜痛雖中心，訊死策孫知確，報的來傳廟帝炎過越王到接亦喬小
。都許衛保，備劉戰迎備準，下南師回，程兼夜星，將等進樂、仁曹、惇侯夏率自，北河視監力兵分部下留，軍大起盡曹。分暫勢之盟聯，是於
。力響影與益利的東江在喬小保確，刻時鍵關的迭更力權東江在了為是更，示宣是亦，唁弔是既，行此。東江指直，下南鞭揚度再，馬兵的陣戰經久、銳驍下天稱堪卻多不數人支這領率，要機贊參軍隨嘉郭主謀，翼右左為遼張、雲趙，鋒先為褚許、韋典以，卒步銳分部與騎狼州幷下麾點自，境邊北河守鎮將等于、合張與馬兵分部下留則喬小而
江大臨兵騁馳夜星折三第
。算盤、觀中暗在都力勢方各，地土片這著罩籠影的亡暴策孫，息氣的張與憂一著漫瀰總，中氣空然。效有卓民安境保，方有理治瑜周與羽喬見顯，復漸集市，安稍象景，地之及所響影瑜周及郡江廬的制控際實羽喬由，境之東江一然，見所有時民流，平未尚傷創的下留戰，敝凋生民見但途沿，江廬穿，州徐過，下南路一軍率喬小
。測不防以，務防固鞏，心軍定穩，施措了取採速迅，後訊死策孫知得在瑜周見可。寨大軍水的鎮坐自親瑜周是正，象之混的現呈而喪新策孫因無並，整嚴容軍，梭如來往隻船哨巡，序有列排艦鬥艟艨，上之面江，嚴森備戒，展招旗旌，綿連寨營岸對見遙，岸北江長至已鋒前軍大，日一這
”。定穩東江保確，心異出生機時此趁敢不，強之州幷我知，強豪傑俊的心之覦覬至甚觀懷心、的在潛東江使能方，威兵示稍需亦然，定安與唁弔為雖，來此等我。搖易不基，在人此有東江。境化臻已，控掌之軍水對其，法章含暗，條有井井，度有程排船艦，角犄為互寨營，要險據，勢水依，防佈郎周觀，公主“：道語低喬小的旁對，陣水容軍岸對察觀細仔，棚涼搭手，眺遠上馬於嘉郭
。分安必未越山地各，明未度態等輔孫、賁孫如親宗氏孫，盾矛有本間之族士東江與領將泗淮，立林系派部東江，年權孫，死剛策孫。意之嘉郭白明，首頷微微喬小
”。機持保，命待時隨，鞍卸不馬，甲解不人，兵騎束約，遠文、龍子。犯可不然凜，盛壯容軍使務，銳執堅披，營巡軍衛虎率褚許、韋典。勢聲壯以，實實虛虛，倍加煙炊，旗旌設多，固堅求務寨營，水面山背，營紮要險擇岸北於“：去下令傳
。人勢氣，紮駐軍大萬數有若恍，裊裊煙炊，日蔽旗旌，去遠遠，伏彼起此聲之令號鼓金，土塵天漫起揚，練士賓來往士騎，出四候斥，嚴森斗刁中營。岸北江長在立矗便盤營的嚴局佈、嚴森氣殺座一，日半過不。止行令，高極率效軍州幷
。言難雜複心，纛大字”喬“的響作獵獵中風江在面那是其尤，旅勁的然井序秩、畢芒鋒卻來而道遠雖支那岸對視凝，柄劍按手，臺瞭的高高上登，素縞一瑜周。知報細細氣士容軍、局佈寨營、向軍州幷將探哨有早，中寨水瑜周岸對
”。帥喬候迎，岸北往親當我，船舟衛護及以船座的我備準“，斷決的疑置容不著帶卻，靜平氣語，令下聲沉，沉一略瑜周”，另。滲作細止防，面江視巡船哨派多。擅得不卒一兵一，令將的我有沒，備戒強加，寨各令傳“
。懾威著中殺肅，騎鐵州幷的下南里千、袍黑甲玄是邊一；韌堅著帶中憤悲，師水東江的陣嚴兵哀、甲素白是邊一。石礁岸兩著打拍，湧洶濤風，畔之江長
。上帥統輕年的面見將即了在落，上之地土東江的希來未與局危下當、怨恩往過著載承片那了在落，水江滔滔了穿乎似，邃深而靜沉目，袂與髮的拂風江任，岸江足立喬小。向走的勢大下天個整至乃東江來未著吹也，素縞與旗旌吹，獵獵風江
