進山東地界，景象愈發荒涼。
連年的天災兵禍，已將這片自古富庶之地摧殘得滿目瘡痍。
田地大片荒蕪，村莊十室九空，僅存的百姓也面有菜，眼神麻木。
空氣中瀰漫著絕的氣息，比河南境更甚。
孫世振下令更加小心，儘量避開大路和城鎮，專揀荒僻小徑行走。
他肩上的傷口在連日顛簸下反覆發作，作痛，但他只是咬牙關，不聲。
這日午後，一行人穿過一片枯死的楊樹林，正準備尋個地方歇腳，忽聞前方傳來陣陣哭喊和呵斥聲。
“過去看看，小心行事。”孫世振對王承武使了個眼。
王承武點頭，帶著趙鐵柱悄然潛行上前。
不多時，他臉鐵青地返回。
“前面有一夥人，看裝扮像是本地豪強的家丁，正在搶劫一群逃難的流民。搶錢糧不說，連半大的孩子都要擄走！”王承武的聲音抑著憤怒。
孫世振眉頭鎖，多一事不如一事，他本不節外生枝。
“繞開他們。”他果斷下令。
然而，就在他們調轉馬頭，準備從另一側悄悄離開時，一個眼尖的錦管家模樣的人發現了他們。
“站住！你們是幹什麼的？”那管家帶著七八個手持棒的家丁快步圍了上來，語氣囂張。
“看你們騎馬帶刀的，不是普通人吧？這兵荒馬的，莫不是流寇的探子？”
孫世振勒住馬，冷靜地看著對方：“我們只是南下的客商，路過此地，不想惹事，還請行個方便。”
“客商？”那管家三角眼一翻，打量著他們的馬匹和行裝，雖然為了掩飾而弄得破舊，但明眼人仍能看出不是凡品。
“我看不像！這年頭，哪有什麼正經客商？我看你們形跡可疑！把馬匹、財都留下，跟我們去見！”
他口中的“見”，顯然不是送去府那麼簡單。
這時，一個著綢緞、面浮華的年輕公子哥在一眾家丁的簇擁下，搖著摺扇走了過來，神態倨傲。
他先是貪婪地看了看孫世振等人的駿馬，隨後目落在被孫世振護在前、雖穿著布卻難掩清貴之氣的朱慈烺上，眼中閃過一異。
“福伯，怎麼回事？”公子哥懶洋洋地問道。
“爺，發現幾個形跡可疑的人，怕是羊。”那管家諂地回道。
公子哥點點頭，用摺扇指著孫世振：“本爺乃本地劉府爺，我舅舅可是山東巡麾下的參政！識相的，把馬匹、財，還有那個小子…”他指向朱慈烺。
“都給本爺留下，或許還能饒你們一條狗命！”
朱慈烺何曾過如此侮辱，氣得臉發白，卻被孫世振用手勢按住。
孫世振心中嘆息，知道此事無法善了。
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