寒意漸深，孫世振一行人已進山東一段時間。
連日來，為了避開可能的盤查與混，他們專走荒僻小徑，風餐宿，人困馬乏。
孫世振肩頭的傷在缺醫藥下反覆發作，低燒時斷時續，但他始終強撐著，將大部分力用在護衛和教導太子上。
朱慈烺的變化是顯而易見的，糙的布磨糙了他的皮，簡陋的飲食消瘦了他的臉龐，但那雙眼睛卻日益沉靜，偶爾閃過的銳利芒，顯示著這個年正在以一種殘酷的方式迅速。
他不再輕易對路邊的慘象流出不忍，也不再對孫世振的某些決斷提出質疑，只是沉默地觀察，努力地學習。
這日傍晚，他們抵達一個位于山坳、幾乎與世隔絕的小村落，打算用一點碎銀換取些熱食和草料。
村子破敗不堪，僅有十幾戶人家，村民見到他們這些帶刀的外來人，都面驚恐，紛紛關門閉戶。
最終，還是一位膽大的里正老人，看他們不像惡人，尤其是看到被護在中間的朱慈烺雖衫襤褸卻氣度不凡，才猶豫著將他們讓進自家簡陋的院中。
就在王承武與里正涉，準備購買些糧米時，村外傳來一陣急促雜的馬蹄聲和喧譁，趙鐵柱立刻警覺地按刀到門後。
只見七八個丟盔棄甲、狼狽不堪的兵模樣的人衝進村子，一下馬就癱坐在地上，大口著氣，臉上還殘留著極度的恐懼。
“水…給口水喝…”一個像是小頭目的軍嘶啞地喊道。
里正連忙讓家人端出瓦罐，那幾個潰兵搶過水罐，貪婪地牛飲起來。
“軍爺…這是從北邊來的？前方…戰事如何了？”里正小心翼翼地問道，這也是孫世振等人最關心的問題。
那軍放下水罐，用髒汙的袖子了，臉上出一種混雜著後怕和麻木的神，他著氣，聲音不大，卻像驚雷一樣在院中炸響：
“完了…全完了！京城…京城破了！皇上…萬歲爺…在煤山…自縊殉國了！”
“哐當！”朱慈烺手中捧著的、里正剛遞給他的熱水陶碗，失手掉落在地，摔得碎。
熱水濺溼了他的腳，他卻渾然不覺。
他的臉在瞬間失去所有，變得慘白如紙，劇烈地抖著，一雙眼睛死死地盯著那個說話的軍，彷彿無法理解他話語中的含義。
孫世振也是渾一震，儘管他早已知道這個歷史結局，但當它真的從潰兵口中被證實，以一種如此直接、糲的方式傳來時，那沉重的悲怙依舊瞬間攫住了他的心臟。
他下意識地看向太子。
那軍並未注意到他們的異樣，或許是驚嚇過度，只顧著自己宣洩：“闖賊進城了…宮裡一團…皇上他…他殺了皇后和妃嬪…自己…自己吊死在了煤山那棵老槐樹上…王公公也陪著去了…嗚嗚…”
他說著，竟像個孩子般嗚咽起來。
朱慈烺剛想說話，就被孫世振捂著將他帶走。
朱慈烺任由孫世振將其帶走，等到了一僻靜之時，這才放手。
“父皇——！母后——！”
一聲撕心裂肺的悲號，猛地從朱慈烺嚨裡迸發出來。
他像是被乾了所有力氣，雙膝一，重重地跪倒在冰冷的泥地上。
他面向北方，劇烈地抖著，淚水如同決堤的洪水，洶湧而出。
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”！娘娘后皇、上皇送恭，等臣“：道聲沉，地跪膝單，邊烺慈朱到走，緒的湧翻下，氣口一吸深他，熱發眶眼到振世孫
