南京城外，新軍大營。
五千新軍頂著夏末依舊毒辣的日頭，正在進行著近乎殘酷的練。
佇列、陣型、火銃裝填擊、長短兵配合……汗水浸了他們新配發的號，泥土沾滿了他們的，但每個人的眼神都異常專注，不敢有毫懈怠。
孫世振站在點將臺上，面無表地注視著下方，他旁的趙鐵柱不時據他的指令，厲聲糾正著作不到位計程車兵。
營地裡迴盪著震天的口號聲、火銃的轟鳴聲以及軍的呵斥聲，一派熱火朝天的景象。
這支軍隊，在短短時間，被孫世振用嚴苛的軍法、充足的糧餉和明確的賞罰，強行合出了幾分模樣。
然而，孫世振的心，卻一日比一日沉重。
他抬頭向北方，目彷彿要穿千山萬水，看到那正在北京城中磨刀霍霍的敵人。
他腦海中清晰地記得那段歷史——清廷在整合北方、穩定局面後，便會以豫親王多鐸為統帥，大舉南下。
時間，大概就在十月。
如今已是八月，滿打滿算，留給他的時間，不足兩月。
“訓練時間太短了…”孫世振在心中默嘆。
這些士兵，能、技戰、尤其是火運用的練度，都遠未達到他的預期。
若是能再給他半年，不，哪怕三個月，他也有信心將這支新軍錘鍊一支真正的銳。
可是，敵人不會給他這個時間。
史可法從城匆匆趕來，臉同樣凝重。
他帶來了最新的報：“孫將軍，武昌方面有訊息了。左良玉的使者，近日頻繁出江北四鎮的軍營，尤其是高傑舊部、以及劉澤清麾下幾個掌握實權的副將，與左良玉接甚！”
孫世振瞳孔一。
最壞的況正在發生，江北四鎮群龍無首，正於極度混和脆弱的狀態，左良玉這隻老狐狸果然不會放過這個機會。
一旦讓他功拉攏甚至吞併了江北四鎮的部分力量，以其本就雄厚的兵力，順江東下，南京將面臨滅頂之災。
“不能再等了！”孫世振猛地轉，看向史可法，語氣斬釘截鐵。
“史大人，我們必須立刻出兵，平定江北！”
史可法臉上出猶豫之：“將軍，新軍練時日尚淺，戰力堪憂。此時貿然出擊，是否太過兇險？萬一…”
“沒有萬一！”孫世振打斷他，聲音急促而有力。
“史大人！我們缺的不是訓練時間，而是生存空間和時間！清虜踞北京，虎視江南，其南下之日，近在眼前！左良玉狼子野心，覬覦近在咫尺的江北！我們若繼續困守南京，坐視江北被左良玉整合，或是等待清軍從容南下，屆時兩面敵，才是真正的十死無生！”
他走到營帳中懸掛的輿圖前，手指重重地點在長江以北：“我們必須打出去！必須搶在清軍主力南下、左良玉徹底手之前，以快打慢，以攻代守，迅速解決江北這個肘腋之患！”
