黎明前的黑暗最為深沉，真州城外的新軍營地裡卻已燃起了無數火把，將一張張年輕而繃的臉映照得忽明忽暗。
空氣中瀰漫著一種混合著張、恐懼以及被強行激發出的的氣息。
孫世振披那略有破損但拭得鋥亮的鎧甲，手持“鎮嶽”劍，大步登上臨時壘起的高臺。
他沒有戴頭盔，任由清晨的寒風吹拂著他略顯凌的髮，目如炬，掃視著臺下排列雖略顯生疏，但陣型已然嚴整的五千新軍將士。
他沒有廢話，聲音在寂靜的曠野中清晰地傳開，每一個字都如同重錘，敲打在所有人的心上：
“弟兄們！今日，便是檢驗我等數月苦練果之時！亦是新軍立以來的第一戰！”
他停頓了一下，讓士兵們消化這句話的重量。
“此戰，關乎南京朝廷存亡，關乎江南百姓安危，更關乎爾等後父母妻兒能否繼續有免稅之優渥，能否拿到足額之軍餉！我們沒有退路！唯有勝！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的決絕：“本將在此立下軍令！開戰之後，我，孫世振，將衝在全軍最前線！我的將旗所指，便是爾等兵鋒所向！凡有畏敵不前、臨陣退者，無論兵，立斬不赦！”
此言一齣，臺下頓時起了一陣細微的。
主將衝在最前線？
這在他們以往的認知中幾乎聞所未聞。
孫世振猛地將“鎮嶽”劍拔出，劍鋒指向蒼穹，在火下泛著凜冽的寒，他的聲音如同炸雷：“同樣！若我孫世振今日後退半步，爾等任何人，皆可執劍，取我項上人頭！今日之戰，有勝無敗，不勝不歸！”
“有勝無敗！不勝不歸！”
“願隨將軍死戰！”
臺下，趙鐵柱等親衛率先振臂高呼，接著，五千人的怒吼如同火山發，匯一磅礴的力量，直衝雲霄！
主將如此決絕，與他們同生共死，極大地激發了這些新兵骨子裡尚未泯滅的。
士氣，在這一刻被提升到了頂點！
天漸明，薄霧散開。
真州城門開，黑的軍隊如同決堤的洪水般湧出，在城外曠野上迅速展開陣型。
劉肇基麾下近兩萬大軍，兵力遠超孫世振，旌旗招展，刀槍如林，帶著一驕橫的氣勢。
劉肇基騎在一匹高頭大馬上，位於中軍，遠遠見孫世振那區區數千人的陣列，不由得須哈哈大笑，對左右副將說道：“南京朝廷無人矣！竟派此等黃口小兒，率數千烏合之眾前來送死，真是天助我也，今日便他有來無回。”
他急於立功，輕視之心大起，當即下令：“傳令！前軍一萬五千人，全線上！給我一舉踏平敵陣，擒殺孫世振者，賞銀千兩！”
戰鼓擂響，號角嗚咽。
劉肇基軍的前軍方陣，如同移的城牆，帶著碾一切的氣勢，向著新軍陣地緩緩推進，隨即速度越來越快，最終形了洶湧的衝鋒浪。
人數上的絕對優勢，讓他們充滿了自信。
面對三倍於己的敵軍洶湧而來，新軍陣列中出現了一不可避免的，但各級軍和督戰的憲兵立刻厲聲呵斥，穩住了陣腳。
孫世振面冷峻，屹立在陣前，冷靜地觀察著敵軍的距離。
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