他們避開城門和明顯堅固的敵樓、馬面，專挑那些城牆拐角、地勢低窪、或者牆看起來不一、似乎有過修補痕跡的地段。
他們的任務極其明確，也極其危險：尋找城牆的薄弱點。
這些小隊員，有的趴在地上，耳朵冰冷的土地，仔細傾聽遠城牆方向傳來的、極其微弱的聲音，試圖判斷牆部的空況；有的則利用簡易的工，在遠離敵軍視線的地方，小心翼翼地清理城牆部的浮土和雜草，觀察牆基的磚石壘砌是否嚴整，有無水漬、苔蘚異常蔓延的痕跡；更有經驗富的老兵，僅憑目測城牆磚石的澤、風化程度和修補灰漿的新舊，就能大致判斷出哪一段城牆可能年久失修，或者曾經過損傷。
他們手中的炭筆，在簡陋的牛皮地圖上，標記下一個又一個可能的“肋”。
而這一切的最終目的，都指向軍中那些被嚴封存、由專人看管的黑木箱——裡面是寶貴的火藥。
翌日，天剛矇矇亮。
“咚！咚！咚！”震天地的戰鼓聲從城東明軍大營猛然炸響！
早已準備就緒的三萬攻城部隊，如同水般湧出營寨。
衝車、雲梯、井闌在步卒的推和掩護下，緩緩近城牆。
箭雨開始在空中錯，守軍的礌石、滾木也開始呼嘯而下。
孫世振的影，出現在了攻城大軍後方一座臨時搭建的木質高臺上。
他沒有披掛沉重的鎧甲，只著一便於行的戎裝，但那柄標誌的“鎮嶽”劍始終懸掛在腰間。
他親自站在這裡，手持令旗，目冷靜地注視著前方腥的戰場。
“第一隊，上！弓弩手，覆蓋擊！制城頭西北角敵樓！”他的命令過旗號和傳令兵，迅速轉化為軍隊的行。
戰鬥從一開始就進了白熱化。
明軍士卒吶喊著，頂著盾牌，冒著集的矢石，悍不畏死地衝鋒。
雲梯一次次架上城頭，又一次次被守軍推倒或點燃。
衝車撞擊城門的聲音沉悶而撼人心魄。鮮很快染紅了城牆部的土地。
孫世振的指揮準而兇狠，他不斷調整著攻擊的節奏和重點，給守軍制造巨大的力，迫使左夢庚將更多的預備隊和注意力都投到東城的防中。
他甚至幾次故意讓攻擊顯得“只差一點”就能突破，使守軍出破綻，消耗其力和守城資。
然而，武昌守軍也確實頑強，憑藉堅城利械，一次次打退了明軍的猛攻。
城牆之下，明軍傷亡逐漸增加。
高臺上，孫世振的臉沒有毫變化，只有那抿的和眼中愈發冰冷的芒，顯示著他心的凝重與焦急。每一刻的拖延，每一名士兵的倒下，都在消耗著他本就捉襟見肘的資本。
“報——！”一名渾是土的斥候奔至高臺下，低聲急促地稟報。
“將軍，城牆有發現！牆有舊裂，磚石松，疑為早年水患所致，且位置蔽！”
孫世振眼中一閃，微微頷首，低聲對旁一名親衛吩咐了幾句。那親衛立刻悄然退下。
攻城戰仍在繼續，慘烈而膠著。孫世振依舊穩穩地站在高臺上，彷彿要將他“集中全力，正面強攻”的意圖貫徹到底。
只有他自己知道，那真正的勝負手，正在城牆另一側的影裡，張而秘地進行著。
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