南京的冬天，溼冷刺骨。
鉛灰的雲層低低在紫城巍峨的飛簷上，寒風從長江江面席捲而來，穿過空曠的宮巷，發出嗚嗚的聲響，如同無數冤魂在低泣。
自孫世振西征擊敗李自至今已過去多日，除了幾封例行公事的軍簡報，再無實質的訊息傳回。
武昌左夢庚擁兵數十萬，經營多年，城高池深，這場仗，誰都清楚絕不會輕鬆。
每日的朝會，對年輕的皇帝朱慈烺而言，都了一種煎熬。
他端坐在奉天殿冰冷的龍椅上，努力維持著天子的威儀，聽著下方大臣們或憂心忡忡、或暗藏機鋒的奏報。
戶部抱怨錢糧損耗日巨，兵部請求增調民夫轉運，而更多的，則是那些原本就對激進西征策略持保留甚至反對態度的員，拐彎抹角地舊調重彈。
“陛下，湖廣山高路遠，隆冬用兵，實為兵家大忌。孫將軍雖勇，然左逆勢大，恐遷延日久，空耗國力啊！”
“是啊陛下，當務之急應是穩固江淮，防備北虜。如今銳盡出，南京空虛，萬一有變，如之奈何？”
“不若發旨，令孫將軍暫緩攻勢，待來年春暖，再圖進取…”
這些聲音，朱慈烺聽得耳朵都快起繭子了。
他知道，這些人中，有的是真擔心，有的則是固有的保守，有的甚至可能包藏禍心，著孫世振失敗。
每一次，他都得強著心頭的煩躁與不安，用或溫和或嚴厲的語氣將這些議論下去，重申西征的必要與決心，表示對孫世振的絕對信任。
但力，如同這南京冬季無不在的溼冷寒氣，縷縷地滲進來，纏繞在他心頭。
退朝後，他常常屏退左右，獨自登上皇宮中最高的殿閣，裹厚重的裘氅，憑欄遠眺西方。
目彷彿要穿重重關山和瀰漫的冬霧，看到那千里之外的武昌城下。
戰事究竟如何了？孫將軍是否安好？將士們是否得住這苦寒？那個總是能帶來奇蹟、彷彿無所不能的影，這一次，是否還能延續他的勝利？
擔憂、思念、期盼，還有一連他自己都不願承認的恐懼——對失敗的恐懼，對可能失去最信賴臂膀的恐懼，織在一起，讓這個年輕皇帝，眉宇間時常凝結著與年齡不相稱的沉鬱。
這日午後，理完幾件急政務，朱慈烺又下意識地走向儀樓。
史可法捧著一摞文書，跟在他後半步，臉上同樣帶著憂。
皇帝的心事，他豈能不知？
作為文臣之首，他承的力並不比皇帝小多。那些質疑西征的聲浪，同樣衝擊著他。
“陛下，天寒風疾，還請保重龍。”史可法輕聲勸道。
朱慈烺擺了擺手，沒有回頭，目依舊鎖在西方灰濛濛的天際。
“史卿，元旦朝賀之事，籌備得如何了？”
史可法連忙上前一步，稟報道：“回陛下，禮部與鴻臚寺已按制籌備完畢。朝賀儀注、百位次、宴饗樂舞、賞賜件，皆已安排妥當。只是…”他頓了頓，聲音更低了些。
“只是如今前線戰事未明，是否…是否稍減規格，以示陛下憂心國事、與將士同甘共苦之意？”
這是委婉的建議，盛大慶祝，若前線不利，反笑柄；過於簡樸，又恐損及新朝威嚴。
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