南京皇宮的一座偏殿，燭火的芒顯得有幾分幽深，空氣中瀰漫著龍涎香與墨錠混合的氣息。
孫世振在侍的引導下步殿中，見到案後那個著明黃常服、正埋首批閱奏章的影，他立刻收斂心神，趨步上前，依禮單膝跪地：
“臣孫世振，參見陛下。”
朱慈烺聞聲抬起頭，放下手中的硃筆，臉上出一如釋重負的輕鬆。
“孫帥免禮，快請起。”他的聲音已比初登基時沉穩了許多，但依舊帶著年人特有的清越。
他並未像往常一樣賜座敘話，而是對侍立一旁的侍揮了揮手：“你們都退下，殿外十丈，不許任何人靠近。”
侍們無聲斂衽，魚貫而出，厚重的殿門被輕輕掩上，隔絕了外界的一切聲響。
殿，只剩下君臣二人，以及炭火偶爾發出的噼啪聲。
寂靜在蔓延，朱慈烺從案後站起來，卻沒有立刻說話。
他走到孫世振面前，年輕的臉上，神複雜難辨，那雙已漸漸褪去稚氣、染上君王深沉的眼眸，直直地看著孫世振，裡面翻湧著激、愧疚、後怕，以及一不易察覺的試探。
沉默持續了片刻，終是由年輕的皇帝打破了。
“孫將軍，”朱慈烺開口，聲音有些乾，他頓了頓，似乎在組織語言，隨即深深一揖。
“此番，多謝將軍臨危不，斷然出擊，千里奔襲，以雷霆手段救回朕的妹妹長平……此恩，重於泰山。大恩不言謝，請朕一拜。”
這一拜，真意切，毫無帝王矯飾。
孫世振心頭一震，連忙側避開，雙手虛扶：“陛下！萬萬不可！臣惶恐！此乃臣分之事，一切全賴陛下洪福齊天，將士用命，三軍效死！臣不過恰逢其會，盡了微末之力而已，豈敢陛下如此大禮！”
朱慈烺直起，搖了搖頭，眼神愈發懇切：“不，孫將軍，你不必自謙。你的‘微末之力’，是扭轉乾坤之力，是擎天保駕之功！清廷毒計，以阿姊為質，朕就範，其時南京震，群議洶洶，朕……朕幾無對策。若非將軍當機立斷，行此常人不敢想、更不能為之奇策，生擒代善，反制敵酋，朕的阿姊……朕實不敢想後果！”
他越說越激，眼眶微微泛紅，那是劫後餘生、親人得救的巨大衝擊。
但他強行抑制著，深吸一口氣，目卻未曾離開孫世振的臉。
接著，又是一段更長的沉默。
朱慈烺似乎在醞釀著更難以啟齒的話語。
他背過，走到炭盆邊，出手，彷彿在汲取那一點微暖，聲音卻低沉了下去，帶著一不易察覺的抖：
“孫將軍……你……怨恨朕嗎？”
孫世振怔住了，他沒想到皇帝會如此直接地問出這個問題，空氣彷彿因這句話而凝固。
朱慈烺沒有回頭，繼續低聲道，彷彿在自言自語，又像是在剖白心跡：“洪承疇來南京，提出以阿姊換你的時候……朕沒有立刻嚴詞拒絕，甚至……甚至沒有拍案怒斥其險。朕猶豫了，掙扎了，朕在書房裡踱步了整整一夜……”
他的聲音帶著痛苦與自責：“即使到了最後，朕也沒有真正下定決心。朕知道，孫將軍你是我大明的支柱，是擎天之臣！自朕南渡以來，平佞，外強虜，整軍經武，重振朝綱，哪一步離得開將軍？若無將軍，這南京朝廷，恐怕早已如北都般……朕深知，失去將軍，大明將再無中興之！”
他猛地轉過，眼圈已然紅了，淚水在眼眶中打轉，卻倔強地不肯落下：“可是……長平……是朕的嫡親妹妹，是父皇母后留下的骨，是朕在這世上……僅存的至親了！父皇母后殉國的樣子，朕……朕夜夜夢見！朕實在……實在不願再失去妹妹，再嘗一次骨分離之痛！朕真的……真的不想！”
說到最後，聲音哽咽，那強撐著的君王威儀，在這一刻剝落殆盡，出了底下那個剛剛失去父母、被迫扛起破碎江山、心充滿了恐懼與孤獨的年的本來面目。
淚水，終究還是順著年輕的臉頰落下來。
。子天年的淚流前眼著看，著聽地靜靜振世孫
