書房的窗欞外，斜斜灑，在潔的地面上投下明亮的斑，卻驅不散室的凝重。
新制的龍涎香在紫銅爐中靜靜焚燒，散發出清冽而略帶威儀的氣息，卻似乎也不住那無聲瀰漫的張與焦慮。
朱慈烺著常服，坐在寬大的紫檀木案之後。
案上堆積著各部呈送的奏章，最上面幾份赫然是關於江北防務、錢糧排程的急文書。
他的眉頭微微蹙著，較之不久前在破廟中惶然無依的年，此刻的皇帝臉上已有了幾分沉毅之，但眼底深那抹因巨大力而生的疲憊與不安，依舊偶爾閃過。
孫世振與史可法垂手立於案前，兩人皆著正式朝服，神肅穆。
他們剛剛詳細稟報了對於今春清軍必然大舉南下的預判，以及目前朝廷在軍力、財力方面面臨的嚴峻挑戰。
“……故臣等以為，破此局，非僅固守江北可。”孫世振的聲音在空曠的書房迴響，清晰而堅定。
“必須引外力，以奇制勝，至需穩住東南側翼，不致腹背敵。此‘外力’與‘側翼’，臣與史大人反覆思量，皆指向一人——福建，鄭芝龍。”
聽到“鄭芝龍”三個字，朱慈烺的指尖幾不可察地了一下。
這位雄踞東南沿海、掌控龐大貿易網路與強大水師的“海王”，他自然知曉。
朝廷對其一貫是羈縻之策，鄭芝龍名義上臣服，實則形同割據。
史可法適時接話，語氣沉重：“陛下，鄭芝龍麾下舟師之利，冠絕東南，甚至遠及東洋、南洋。若能得其一臂之力，北上可襲擾建虜漫長漕運、海運補給線，使其後勤不繼；南向則可震懾兩廣、安南，保我後方無虞。於當下困局而言，無異於雪中送炭。”
“然則，”朱慈烺開口，聲音帶著年輕的清朗，也有一不易察覺的疑慮。
“鄭芝龍出海寇，雖招安，其心難測。且其家族盤踞閩海，視水師為私產，唯利是圖。朝廷空口白牙，如何能令其甘冒風險，調遣銳北上助戰？只怕所求甚巨，非金銀可足。”
孫世振知道，關鍵的提議必須此刻丟擲，且要直指核心。
他深吸一口氣，上前半步，目坦誠地迎向皇帝：“陛下明鑑。尋常封賞，於富甲東南的鄭氏而言，確如隔靴搔。鄭芝龍所求者，早非區區財貨。其縱橫四海，富可敵國，所缺者，乃是名分，是足以耀門楣、穩固其子孫基業的朝廷正式認可與崇高地位！”
他停頓一瞬，讓皇帝消化此話的含義，然後清晰而鄭重地說道：“故臣與史大人斗膽進言，為抗虜大業計，為社稷存續計，懇請陛下……納鄭芝龍之鄭婉為妃，並允其長子鄭森，率一支閩海水師銳，北上聽候朝廷調遣，共外侮！”
“聯姻？”朱慈烺明顯一怔，微微後靠，臉上掠過一錯愕與抗拒。
他到底只是個不到二十歲的年輕人，自接的皇家教育使他本能地對婚姻抱有某種關乎禮法、門第的期待。
鄭芝龍？一個曾被朝廷視為“海賊”、靠亦商亦盜起家的地方豪強？其如何能宮為妃？
“陛下，”史可法見狀，連忙躬，語氣懇切而焦急。
“老臣深知此事關乎陛下廷，非同小可。鄭氏出，確有可議之。然則，陛下請思，如今是何等時節？建虜虎狼之師陳兵北方，旦夕可下；朝廷新立，基未穩，財力兵力俱有未逮。此誠存亡危急之秋！”
老臣子的話語中帶著痛切：“一旦開春，多爾袞挾雷霆之怒，傾巢南下，我大明將士縱然浴，勝負亦在未知之天。若屆時鄭芝龍心存觀，甚或……甚或北虜利，在東南沿海有所異，則我大明腹背敵，江南震，大勢去矣！陛下，如今對抗滿清，已是我朝頭等大事，倒一切！”
孫世振接著史可法的話鋒，言辭更加直接，也更穿力：“陛下！鄭芝龍縱然出草莽，亦是我大明子民！其子鄭森，自讀聖賢書，頗知忠義，與尋常海商子弟不同。如今國難當頭，凡我炎黃子孫，皆有力出力，有錢出錢！陛下納鄭氏，非僅結兩姓之好，更是向天下表明朝廷團結一切可團結之力、共外侮的堅定決心！此舉可將鄭氏利益徹底與朝廷捆綁，使其不敢、亦不能輕易背棄大明！”
他的目灼灼，彷彿要燃盡皇帝最後的猶豫：“用一樁姻親，換得東南沿海暫穩，換得一支可襲擾虜後、牽制其力的銳水師，換得一位可能為未來棟樑的年輕將領（鄭森）為朝廷所用！陛下，此乃以小博大，以虛名換實利的不得已之策，亦是目前破局的最大希！請陛下以江山社稷為重，以億萬黎民安危為重，乾綱獨斷！”
