夜已深沉，南京兵部衙門深，一間門窗閉、僅有兩盞油燈搖曳的簽押房，氣氛抑得如同這冬夜凝滯的空氣。
孫世振與史可法相對而坐，中間隔著一張堆滿雜文牘的方桌，兩人的臉在昏黃的線下顯得格外疲憊而嚴峻。
史可法剛剛又看了一遍各地報來的催餉無果、料被卡的公文，枯瘦的手指抖著將其放下，發出一聲悠長而沉重的嘆息，那嘆息裡充滿了憤懣、無力，還有一幾乎微不可察的絕。
“可嘆！可悲！可恨！”史可法連用三個詞，聲音嘶啞。
“國難當頭，韃虜磨刀霍霍，意亡我大明！這些江南縉紳，食朝廷俸祿，天下太平日久，倉廩之中金山銀海，卻吝嗇至此！難道他們真的以為，待八旗鐵騎踏破長江，他們的高宅大院、萬頃良田、窖藏金銀，還能安然無恙嗎？覆巢之下，焉有完卵！這等淺顯的道理，他們當真不懂？！”
孫世振默默聽著，他知道史可法說的是正理，但正理往往在赤的利益面前蒼白無力。
他緩緩開口，聲音低沉而冷靜，像是在分析一道無解的難題：“史大人，他們或許懂，或許不懂。但在他們看來，或許有另一種演算法。”
他頓了頓，組織著語言，試圖剖析那些士紳更深層的心理：“蒙元南下，雖也劫掠，但為統治計，終究要依靠地方士紳，給予特權，維持其地位。在他們看來，滿清……或許也不過是另一個‘蒙元’。即便劫掠一番，為了坐穩江山，最後還是要用他們來治理地方，他們的田產、商鋪、人脈、知識……依然是‘本錢’。甚至，若能在新朝建立過程中有所‘表現’，或許還能換來更大的富貴。”
史可法猛地抬頭，眼中閃過怒意：“荒謬！蠻夷豈知禮義！建虜兇殘，非蒙元可比！”
“但他們可能不這麼想，或者，他們寧願這麼相信。”孫世振的語氣帶著一譏諷。
“因為相信這個，他們就可以心安理得地攥手中的錢財，觀風向，待價而沽。朝廷若強，他們或許會勉強吐出一些；朝廷若弱，或者北邊開出的價碼更高……”他沒有說下去，但意思已然明瞭。
史可法痛苦地閉上了眼睛。他知道孫世振說的是殘酷的現實。
江南士紳，尤其是那些頂尖的豪族，他們的選擇從來不是基於簡單的忠，而是複雜的利益算計和風險評估。
目前看來，投資這個倉促立、外困的南京新朝廷，風險似乎遠大於投資可能南下的、看起來兵鋒更銳的北方征服者。
“難道……就真的沒有辦法了？”史可法睜開眼，目有些渙散。
“強徵不可行，懷不見效，難道就眼睜睜看著大好時機流逝，等著敵軍兵臨城下嗎？陛下將國事託付你我，我們……我們豈能坐以待斃！”
孫世振沉默了很久，房間只有燈花偶爾開的細微聲響。
他的目落在跳躍的火焰上，彷彿那火焰能灼燒出一個答案。
終於，他抬起頭，眼中閃過一近乎冷酷的決斷芒，那芒讓悉他忠勇剛毅一面的史可法都到心頭一凜。
“辦法……或許有一個。”孫世振的聲音得更低，字句彷彿是從齒間出來的。
“但此法……損非常，無異於飲鴆止，一旦行差踏錯，或禍無窮。”
史可法微微前傾：“是何辦法？孫帥快講！”
孫世振直視著史可法的眼睛，一字一頓道：“他們不是覺得，無論誰來，都得依靠他們，都不會真正他們的本嗎？那我們就讓他們‘’一下，失去朝廷保護，面對真正‘流寇’或‘敗兵’時，會是何等景！”
史可法先是一愣，隨即似乎明白了什麼，臉驟變：“孫帥，你的意思是……”
“從軍中挑選絕對忠誠可靠、且與江南各地素無瓜葛的北地籍貫銳士卒。”孫世振的語速加快，勾勒出一個大膽而危險的計劃。
“加以偽裝，冒充……冒充南下劫掠的滿清漢軍旗潰兵或先鋒遊騎！擇選幾戶跳得最歡、抗稅最力、且家資最為豪富計程車紳為目標，夜間突襲其城外別業、田莊，或趁其運輸大宗財時手！不必真的大肆屠戮（以免激起全面恐慌），但務求劫掠其浮財，焚燬其部分倉廩，造足夠震撼的破壞和損失！”
史可法聽得倒吸一口涼氣，霍然站起：“這……這如何使得！此乃構陷，乃嫁禍！更是縱兵為匪！一旦事發，朝廷威信何在？你我何以面對天下人？！”
“那就絕不能‘事發’！”孫世振也站了起來，目灼灼。
”！二無般一掠劫兵潰、寇流的正真與得做，索線口活留不，走即擊一，風如捷迅須必行。他往調或，去過頭風至直，離隔嚴並，賞重後之事，士之忠死最是須必，者事此與參“
