南京城外的道上，一隊人馬緩緩西行。
孫世振騎在馬上，姿拔，目沉穩。
他的後，是數十名親兵。
隊伍不大，行裝簡便，與上次海遠征時的浩軍容截然不同。
這不是去打仗，而是去駐防。
他不需要千軍萬馬，只需要一雙警惕的眼睛和一顆隨時準備應變的頭腦。
趙鐵柱策馬走在孫世振旁，一臉悶悶不樂。
他憋了一路，最終還是沒忍住，開口抱怨道：“大帥，咱們這才剛回來多久啊？連腳都沒站穩，又要往武昌跑，咱們連慶功酒都沒喝痛快……”
孫世振看了他一眼，淡淡一笑：“怎麼，還沒喝夠？”
趙鐵柱撓了撓頭，訕訕道：“不是喝不喝的事。大帥，您想想，咱們從南京出發，海打倭國，風裡來浪裡去，好不容易打贏了，回來賞賜還沒捂熱乎呢，又要上路。弟兄們上不說，心裡多有點……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯了。
孫世振沉默了片刻，著前方延的道，緩緩說道：“鐵柱，你說得對。弟兄們確實辛苦了，你也辛苦了。但是，你要明白，食君之祿，忠君之事。我們是大明的臣子，拿著朝廷的俸祿，就該擔起這份責任。這不是抱怨不抱怨的事，是職責所在。”
趙鐵柱張了張，把到邊的話嚥了回去。
孫世振繼續說道：“而且，這次去武昌，不是打仗，只是監視。清軍吃了大虧，短期不會再次大舉南侵。但他們對四川虎視眈眈，我們不能不防。我去武昌，就是盯著他們，不讓他們有機可乘。不會像遠征倭國那樣拼命，你放心。”
趙鐵柱嘆了口氣，點了點頭：“大帥說得對。末將就是發發牢，不是真的不想去。跟著大帥，去哪兒都行。”
孫世振拍了拍他的肩膀，沒有再說什麼。
隊伍繼續西行，經過和州、廬州，越過桐柏山，一路向武昌進發。
沿途的城鎮漸漸多了起來，百姓們的生活雖然清苦，但比起北方那些被戰火的地方，已經算是太平了。
路邊偶爾能看到揹著包袱、拖家帶口的流民，正往東邊去——那是聽到海解除的訊息，準備去沿海謀生的。
孫世振看著那些流民，心中暗暗想著：大明的基，終究在這些百姓上。只有讓他們活下去，活得好，大明才能真正復興。
經過數日行軍，武昌城的廓終於出現在視野中。
城牆上，大明的旗幟在寒風中獵獵作響。
城門口，早有員在此等候。
孫世振雖然只是以巡視防務的名義前來，但他的份和功績擺在那裡，武昌的地方不敢怠慢，早早便安排好了住和營房。
城之後，孫世振沒有浪費時間。
他迅速安頓好隨行的將士，將帥帳設在城中的一舊衙署，便開始著手部署報網路。
斥候被一批批派了出去，有的往北，有的往西，有的深河南，有的潛四川。
他們的任務只有一個——蒐集報。清軍的向，張獻忠的虛實，四川各地的民，秦良玉的狀況……每一條資訊，都可能對未來的決策產生影響。
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