慕容垂一個人在偏殿坐到天黑。銅滴了又滴，從申時滴到酉時，從酉時滴到戌時。侍來點了燈，燭臺是三枝銅鶴銜燈，鶴裡吐出昏黃的，又悄聲退下。
燭火在紗罩裡跳躍，將他的影子投在牆上，拉得很長，微微搖晃，像個猶豫不決的巨人，想邁步，腳卻釘在地上。
他重新展開那封信，就著燭，從頭到尾又讀了一遍。這次讀得更慢，幾乎是一個字一個字地咀嚼。
農兒的字，比上次更蒼勁了。“速討之”的“速”字，最後一筆拉得極長，像一杆刺出的槍；“天下策”的“策”字，竹字頭寫得峻峭，下面的“朿”如刀鋒劈下。都說字如其人，這個兒子，確實在一次次征戰中磨礪出了一稜角。信中的謀劃，從幷州到關中，從代北到河南，環環相扣，步步殺機，卻又步步生機。
這樣的眼，這樣的氣魄……若生在尋常人家，必是國之棟樑；可生在帝王家，就是懸在頭頂的利劍，不知何時會落下。
“陛下，范王求見。”侍的聲音在門外響起，輕得像羽落地。
“讓他進來。”
慕容德去而復返，手裡端著一個陶碗，碗口冒著淡淡熱氣：“廚下熬了粟米粥，加了茯苓、山藥，最是安神，臣弟給兄長端一碗。”
慕容垂接過，碗壁溫熱，過掌心傳到心裡。他喝了一口，粥熬得稠，米粒幾乎化開，確實淡而無味，但嚥下去後，胃裡升起一暖意。
“德弟有話直說。”
慕容德在剛才的位置坐下，沉默片刻，手指無意識地挲著陶碗邊緣，道：“兄長在猶豫。”
“不該猶豫嗎？”
“該。”慕容德點頭，“儲君之事，滅國之戰，換誰都要反覆權衡。但猶豫太久，就是優寡斷，會錯失戰機，會寒了將士的心，更會……讓某些人有機可乘。”
這話說得重。但他們是親兄弟，一起經歷過國破家亡、流亡千里、寄人籬下、忍辱負重，有些話，只有慕容德敢說。
慕容垂放下碗，碗底磕在案几上，發出沉悶一響：“你覺得，朕該聽誰的？”
“誰都不該聽。”慕容德直視他，眼神清澈堅定，“兄長是皇帝，乾綱獨斷，一言九鼎，該自己決斷。”
“朕就是在決斷！”慕容垂聲音陡然提高，帶著抑的怒意，“可怎麼斷？斷農兒回來，寶兒怎麼辦？斷寶兒去遼東，遼東丟了怎麼辦？斷麟兒領兵……他行嗎？”
“那兄長在怕什麼？”慕容德問，語氣平靜，卻像一把鑰匙，試圖開啟兄長閉的心門，“怕農兒功高震主？怕寶兒鎮不住局面？怕麟兒……羽翼漸，另有所圖？”
最後一句，讓慕容垂瞳孔微，燭在他眼中跳了一下。
“你也看出來了？”
“麟兒今天那番話，表面是為農兒好，句句誇讚，字字維護，實則是把他釘在遼東。”慕容德淡淡道，聲音裡著冷意，“他說得冠冕堂皇——遼東是龍興之地，需要慕容家的人鎮守。可誰不知道，遼東苦寒，遠離中樞？農兒若久鎮遼東，就算立下再大戰功，朝中影響力也會漸弱。他見不到兄長，參與不了朝議，結不了大臣。而寶兒、麟兒他們在河北征戰，隨時可以面聖，可以參與朝政，可以在兄長面前表現，可以暗中培植黨羽……”
他頓了頓，嘆了口氣：“麟兒這孩子，心思太深。深得不像這個年紀的人。”
慕容垂苦笑，角的紋路深得像刀刻：“朕何嘗不知。但他說的，難道沒道理嗎？遼東確實重要，農兒確實能鎮住。”
“有道理，所以更可怕。”慕容德嘆息，那嘆息裡有無可奈何，“句句在理，讓你明知道他有私心，卻無法反駁。因為他把私心包裝了‘為國著想’，把排兄長化了‘人盡其才’。這才是最高明的手段。”
殿又靜下來。
燭火噼啪一聲，了個燈花，芒驟亮一瞬，又暗下去。
“那依你看，朕該如何？”慕容垂問，聲音裡出深深的疲憊，那是一個六十歲老人、一個經百戰的君王、一個心力瘁的父親，同時發出的嘆息。
慕容德沉良久，手指在膝頭輕輕敲擊，那是他思考時的習慣：“農兒必須調回來。”
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