八月初七，午時。
驛馬踏破晉宮前青石板的聲音，比雷聲更驚心。當竇衝、苻纂兵敗的戰報被羽林郎用抖的雙手捧上丹墀時，苻丕正在用午膳。象牙箸夾著的炙鹿掉在了玄龍紋袍服上，油漬洇開一片深。
殿角銅滴滴答答，每一聲都像錘在心頭。
苻丕猛地起，案几被帶翻，杯盤滾落一地。“傳令！”聲音嘶啞破裂，“六百加急，命泉張蠔、王永，即刻放棄關隘，全軍回援晉！遲誤者，斬！”
傳令兵出宮門時，晉城的天空聚起了烏雲。
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泉關，秦軍大營。
張蠔接到軍令時，正在校場練刀斧手。時值正午，烈日灼人，五百壯漢赤著上，揮二十斤重的大刀，劈、砍、掃，作整齊劃一，汗水在古銅背脊上匯溪流，砸在黃土裡騰起細煙。
傳令兵乾裂，甲冑蒙塵，幾乎是滾落馬鞍，將蓋著皇帝璽印的急軍令高高舉起。
張蠔展開帛書，目如刀般刮過每一個字。周遭的空氣彷彿凝固了，只有遠練的呼喝聲約傳來。他著帛書的手指關節泛白，重的呼吸聲清晰可聞。
突然，他右手猛地下劈，那柄隨他征戰數十年、柄上纏著浸皮繩的大刀，“咔嚓”一聲將旁半人高的試刀木樁劈為兩段！石屑飛濺。
“糊塗！！”吼聲如傷的猛虎，震得近幾名親兵耳嗡嗡作響。校場上所有練驟停，五百雙眼睛驚懼地向他們的主帥。
他口劇烈起伏，傷疤虯結的塊塊賁起，將那件舊戰袍撐得幾乎開裂。“慕容農那支偏師，撐死不過數千人馬！陘道狹路險，他能帶多攻城械？晉城高池深，糧秣足支一年！陛下只要閉城固守，拖上幾個月，燕軍糧盡，慕容寶、慕容德亦然必然退軍！屆時我軍回師，與城中守軍外夾擊，慕容農便是甕中之鱉，翅難逃！”
他猛地轉向聞訊匆匆趕來的丞相王永和鎮東將軍鄧景，眼睛赤紅：“陛下這是自陣腳！一道軍令，便要我等放棄泉關，將太行門戶拱手讓於燕賊！自此幷州屏障盡失，燕軍騎兵可肆意馳騁！這是亡國之令！”
丞相王永年近四旬，清瘦的臉上佈滿皺紋，遠不像他這個年紀的人。他抬手止住張蠔更激烈的言辭，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量：“太尉，慎言。陛下乃一國之君，晉乃國之本。本搖，枝葉再盛亦無用。”
他向前一步，靴子輕輕碾過地上的石屑，低聲音，“況且，太尉怎知慕容農必攻晉？若其虛張聲勢，實則分兵繞道井陘，出現在我軍回援路上，屆時前有慕容寶大軍，後有慕容農偏師堵截，我軍心震，進退失據，那才真是危如累卵。”
張蠔瞳孔微。王永指向懸掛在轅門側的羊皮地圖，指尖劃過井陘道那條曲折的細線：“井陘雖險，然慕容農若不惜代價，輕騎快馬，五日可抵此——”他的指甲在“樂平”二字上重重一點。“樂平一失，我軍歸路即斷。太尉，陛下所慮，非是無因。”
鄧景在一旁沉默著，手指無意識地挲著刀柄上的纏繩，那是他戰死的兄長留下的。他忽然開口，聲音沙啞：“慕容垂用兵，向來喜出奇兵。其子慕容農，有‘小慕容垂’之稱。丞相所言……不可不防。”
張蠔與王永對視。王永的目沉穩如古井，深卻藏著憂國如焚的灼熱；張蠔的眼神則如沸騰的岩漿，滿是不甘與暴烈的戰意。校場上雀無聲，連風都彷彿停滯。汗水順著張蠔的眉骨下，淌過眼角一道箭疤，刺痛讓他猛地閉了下眼。
終於，張蠔繃的肩膀垮下了一，不是被說服，而是意識到無力迴天。他重重吐出一口濁氣，那氣息滾燙，帶著鐵鏽般的腥味——那是舊傷未愈，連日焦躁引發的火。
“……陛下軍令已下。”他每一個字都說得艱難，“為人臣子，唯有遵令。”
但他隨即抬頭，眼中頹唐盡去，重新燃起駭人的兇，那是經百戰的猛被絕境時的眼神：“然，不能就這麼走！慕容寶小兒，欺我秦軍無人乎？明日，本將軍要邀戰！痛擊其軍，挫其銳氣，打其部署！若能大勝，或可迫其後退，我軍再徐徐撤退，與晉守軍遙相呼應，尚有轉圜之機！若不勝……”
他牙齒磨得咯咯響，“也要咬下他幾塊，讓他不敢輕易追擊！”
王永沉片刻，與鄧景換了一個眼神。鄧景微微點頭，手從刀柄上鬆開。王永捋了捋花白的鬍鬚：“太尉決戰立威，為撤退贏得時間與空間……此乃險招，亦是不得已之招。可。然，需有萬全佈置。明日之戰，許勝不許敗，至，不能是大敗。”
張蠔咧，出一口被漬和歲月染黃褐的牙齒，笑容猙獰：“放心。本將軍這條命，慕容寶還沒那牙口啃下！”
秦軍使者的頭顱，在午時三刻被長杆挑起，懸於燕軍大營轅門之外。戰書是用箭營中的，帛布邊緣還沾著乾涸的跡——那是使者自己的，他在完使命、痛罵慕容氏之後，搶在燕兵擒拿之前，拔劍自刎。
中軍大帳，死寂。慕容寶著那份跡斑斑的戰書，指尖冰涼。
“張蠔……竟敢主邀戰？”他聲音有些發飄，目掃過帳下諸將。慕容紹、慕容宙、慕容等宗室將領個個甲冑鮮明，眼中卻神各異，或興，或疑慮，或躍躍試。最後，他的目落在左側首位的范王慕容德上。
”？彀軍我引，計之敵乃此，是或亦？搏一險行不得不蠔張得，功建已弟三，向方晉……是不莫。常反出事，戰野我邀，短取長棄而忽，足充草糧，城堅守據蠔張“，穩沉得顯音聲讓力努，子嗓清了清寶容慕”，父叔“
”？變其觀以，壘營固加，鋒其避暫……若不。策上為方，自心軍或盡糧其待，戰不而圍，優佔力兵軍我“：道續繼，應反有沒德容慕見，頓了頓他
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