五龍盟外圍 - 鏡湖別苑
克里斯和雅典娜被“罷免”後，並未離開五龍盟核心區域，只是搬到了這更為幽靜的別苑。一連幾日，兩人或品茗對弈，或靜坐冥想，彷彿外界的一切紛擾都已與己無關。雅典娜在克里斯的陪伴和那日震撼的真相沖擊下，心境已大為不同，往日的執著化為了通與淡然。
然而，樹靜而風不止。
這天清晨，一位不速之客打破了別苑的寧靜——正是那位靠著投票上臺的第五殿新殿主。他臉上早已沒了當日“當選”時的意氣風發，取而代之的是焦頭爛額的惶急與一難以掩飾的尷尬。
“雅……雅典娜大人！”他站在別苑門口，語氣近乎哀求，“請您務必幫幫我……不，是幫幫第五殿！”
雅典娜正在庭院中修剪一株靈植，頭也沒抬，聲音平和：“閣下現在是第五殿主，何出此言？我如今只是一介閒人，恐怕幫不上什麼忙。”
新殿主了額角的汗，急聲道：“是‘靈鍛工坊’！我們第五殿最重要的合作伙伴，他們最新一批、價值連城的戰略級靈能符文的鍛造專案，指名道姓……只認您！他們的首席大工匠說，只有您對神力的微掌控和理解，才能完最後的核心符文鐫刻步驟。我……我們的人連門都進不去，對方直接終止了談判，說見不到您，合作就此作罷！”
這“靈鍛工坊”是異能界頂尖的鍛造組織，其提供的靈能符文是第五殿許多高階專案和裝備的核心。一旦合作破裂，第五殿的技優勢和資源渠道將遭重創，他這新殿主的位置，立刻就會因為“重大失職”而搖搖墜。
雅典娜停下了手中的作，終於抬眼看他，眼神平靜無波：“哦？竟有此事。不過，據聯盟現行的‘規則’，我已非殿主，無權代表第五殿與外界洽談合作。閣下還是另請高明吧，或者，試試用‘民主投票’的方式，讓工坊改變主意？”
的話語帶著一不易察覺的嘲諷，中了新殿主最痛的肋。他臉一陣紅一陣白，深知在真正的專業壁壘和長期建立的信任面前，所謂的票數毫無意義。
“雅典娜大人！以前是我目短淺，是被權力矇蔽了心智！”他幾乎要跪下來，“第五殿不能沒有這個專案，下面多兄弟的研究和晉升都指著它！求您看在往日為第五殿付出的分上，出面斡旋一次！只要專案能繼續，什麼條件……您都可以提！”
他眼地看著雅典娜，又瞄了一眼始終坐在不遠亭臺中，彷彿置事外、靜靜品茶的克里斯，心中充滿了絕與敬畏。他知道，真正能決定一切的，是那位看似悠閒的男人。
雅典娜沉默了片刻，目掃過對方惶恐的臉，又看向克里斯。克里斯到的目，並未轉頭，只是端著茶杯，微不可查地頷首。
得到了默許，雅典娜心中有了底。放下修剪工，語氣依舊淡然，卻帶著不容置疑的力量：
“我可以出面，穩住‘靈鍛工坊’，確保專案繼續。”
新殿主聞言大喜過：“多謝雅典娜大人！您……”
“但是，”雅典娜打斷他，清晰地說道，“我有條件。”
“您請說！無論是資源傾斜還是職位……”
“我的條件很簡單，”雅典娜看著他，一字一句地說道，“從現在起，我，麻宮雅典娜，重掌第五殿。你，以及你帶來的那套‘投票班子’，全部退居副職，未經我允許，不得手任何核心事務。”
新殿主如遭雷擊，僵在原地。他沒想到雅典娜如此直接，如此不留面。
“這……這不符合程式……”他試圖掙扎。
“程式？”雅典娜輕笑一聲，那笑容裡帶著悉一切的憐憫，“讓你上臺的程式，能幫你搞定‘靈鍛工坊’嗎？能解決第五殿眼下迫在眉睫的危機嗎？如果不能，”的聲音轉冷，“那就按我的‘程式’來。要麼接，看著第五殿重回正軌；要麼拒絕，帶著你的‘程式’和第五殿一起沉淪。你自己選。”
的話語如同冰冷的刀鋒，割開了所有虛偽的表象，將能力與權力最直接的關係赤地展現在對方面前。
新殿主臉灰敗，晃了晃。他看向克里斯，克里斯依舊平靜，彷彿庭院裡發生的一切只是清風拂過。他終於徹底明白，在克里斯默許的絕對實力和雅典娜不可或缺的專業能力面前，他那看似“合法”的地位，脆弱得不堪一擊。
“……我……接。”他從牙裡出這幾個字，渾的力量彷彿都被空。
雅典娜點了點頭，臉上並無喜悅，只有一種理所當然的平靜。“很好。現在，去準備與‘靈鍛工坊’重啟談判的資料，一小時後，會議室見。”
看著新任（此刻已是前任）殿主失魂落魄、踉蹌離去的背影，雅典娜緩緩吐出一口氣。走到克里斯邊。
克里斯為斟上一杯新茶，淡淡開口：“拿回來了？”
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