吳郡的天，沉得能擰出水來。都督府裡裡外外著一死氣，下人們走路都踮著腳，大氣不敢出。周瑜“病危”的訊息，像瘟疫一樣傳遍了整個城池，比那悶熱的天氣更讓人不過氣。
宮裡來的醫進去了一撥又一撥，個個出來都是搖頭嘆氣，開出的方子藥引子一個比一個稀奇，什麼百年老參、天山雪蓮，看著更像是沖沖樣子，堵堵外頭的。賞賜的藥材堆滿了偏院，可那子從室飄出來的、若有若無的腥氣和藥味混在一起的怪味兒，讓每個人的心都沉甸甸的。
魯肅和諸葛瑾守在外間，臉上那點強裝出來的鎮定，都快掛不住了。魯肅手裡著一把報，指尖掐得發白。都是各路眼線送來的風聲：
主公孫權在宮裡發了好幾次火，砸了東西，可到底沒踏出宮門一步來“探病”，只是催問醫的問安使者一趟接一趟。張昭那邊，府門閉了好幾天，說是“憂懼疾”，可底下人暗地裡的小作卻沒停，幾個史臺的小兒上躥下跳，話裡話外暗示該“早定國本”，說白了就是催著定下接替都督位子的人選。
“主公這態度……暖昧得讓人心寒啊。”魯肅著嗓子，對諸葛瑾嘆道，眼睛瞟著室那扇閉的門。
諸葛瑾沒說話，只是微微搖頭，目落在庭院裡一株半枯的石榴樹上。樹上有隻蟬，得有氣無力，更添煩躁。
室裡，又是另一番景。
門窗閉，線昏暗。周瑜斜靠在榻上，臉在刻意調暗的線下顯得蠟黃，但一雙眼睛亮得嚇人，正就著一盞小油燈，仔細看著一副畫在絹布上的吳郡城防圖。邊上小几上擺著一碗本沒過的藥，早已涼。
“喚得最兇的，往往是心裡最虛的。”周瑜頭也不抬，聲音低沉卻清晰，哪有半分病膏肓的樣子？“張子布稱病？他是怕了。土地廟那出戲，主公‘偶然’現，把他嚇破了膽。他現在起來，是想看風向，也是怕……滅口。”
周循悄無聲息地進來，低聲道：“都督，查到了。那枚香囊的鎏金工藝，出自城‘金玉閣’。但老闆說，這種特定的纏枝蓮紋和嵌寶手法，是……是多年前，按宮裡一位貴人的喜好特製的，這些年再沒給外人打過。”
“宮裡哪位貴人？”周瑜抬眼，目如電。
“老闆支支吾吾，最後只含糊說……似是……與已故的吳侯太夫人（孫堅之妻，孫權、孫尚香之母）邊舊人有關。”周循答道。
吳侯太夫人？宮闈舊人？周瑜的眉頭擰了。這水，比他想得還要深，還要渾。牽扯到宮闈秘事，就不僅僅是權力鬥爭那麼簡單了。
“繼續查，但要更秘。從太夫人當年的宮人、遣散出宮的老宦那裡手，用銀子砸，用命威脅，務必撬開。”周瑜下令，“還有，張昭府外，加雙倍人手，十二個時辰不錯眼地盯著！特別是夜間，一隻老鼠進出，我都要知道！”
“諾！”
周循退下後，周瑜盯著地圖上標示著張昭府邸和長公主別院的位置，手指無意識地在上面划著圈。對手很高明，把水攪得這麼渾，線索看似指向張昭，又牽連宮廷，真真假假，讓人無從下手。
就在這時，外間突然傳來一陣抑的喧譁和急促的腳步聲！
魯肅和諸葛瑾幾乎是跌進來的，臉煞白，聲音都變了調：“公瑾！主……主公駕到！儀仗已到府門外了！”
孫權來了？！在這個節骨眼上？！
周瑜瞳孔驟！他猛地吹熄油燈，將城防圖迅速塞枕下，低喝一聲：“快！照計劃行事！” 隨即整個人向榻上一倒，拉過錦被，閉上雙眼，呼吸瞬間變得微弱而急促。
幾乎在同一時間，室門被推開，孫權一常服，在幾名侍的簇擁下，快步走了進來。他臉上帶著恰到好的憂戚，眼神卻像探照燈一樣，飛快地掃過整個房間，最後落在榻上“昏迷不醒”的周瑜上。
屋藥氣撲鼻，線昏暗，周瑜躺在那裡，面灰敗，一不，只有口微不可察的起伏顯示他還活著。
“公瑾！公瑾兄！”孫權撲到榻前，聲音帶著哽咽，一把抓住周瑜在被子外、冰涼的手，“朕來看你了！你……你怎能病至如此啊！”
魯肅和諸葛瑾跪在一旁，以頭地，肩膀聳，演足了悲慟。
周瑜心中冷笑，手上卻毫無反應，連眼皮都沒一下。他能覺到孫權握著他的手在微微發抖，不知是裝的，還是真的有點激。但那審視的目，卻像針一樣紮在他臉上。
“醫！醫何在！”孫權回頭低吼，“周公瑾若有三長兩短，朕要你們陪葬！”
隨行的醫連滾爬爬地過來，戰戰兢兢地給周瑜診脈，手指剛搭上去就一哆嗦——這脈象，浮游若，時有時無，分明是……油盡燈枯之兆啊！可之前明明……
醫額頭冷汗直冒，眼覷了一下孫權沉的臉，又瞥見魯肅警告的眼神，只得著頭皮聲道：“回、回主公……都督……憂勞傷肝，邪毒侵，已……已深膏肓……臣……臣等已竭盡全力，只能……盡人事，聽天命了……”
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