臘月的長安城，連日的大雪將整座帝都染一片素白。未央宮的朱牆黛瓦被厚厚的積雪覆蓋，宮道上的金磚早已不見蹤影，唯有巡邏的西涼士兵深一腳淺一腳的腳印，在雪地上劃出凌的軌跡。呼嘯的北風捲著雪沫，拍打著閉的宮門和坊門，也拍打著每一個長安人惶惶不安的心。
城南永巷深，一座看似普通的宅邸，卻是炭火熊熊，溫暖如春。這裡是李傕心挑選的一秘所在，高牆深院，戒備森嚴，正是那塊的工坊。
阿辯，或者說，那個正在被強行塑造帝劉辯的年，此刻正端坐在鋪著白虎皮的錦墊上。他面前的紅木矮案上，攤開著一卷《孝經》，但他目游離，並未真正在讀。他上穿著一件月白的錦緞深，領口和袖口繡著緻的雲紋，這是隻有皇室宗親才能使用的紋樣。三個月來，他被迫換上了越來越華貴的服飾，每一步都在向他強調著一個事實——他不再是終南山上那個採藥讀書的小道士，他必須為另一個人。
陛下，請用茶。一個面容、聲音尖細的老宦躬奉上一盞熱氣騰騰的茶湯。他姓張，是當年確實服侍過帝劉辯的舊人，如今被李傕找來，專門負責阿辯宮廷禮儀。老奴再說一次，陛下執盞時，手腕要穩，小指需得微微抬起，方顯天家氣度。張宦的聲音帶著一種不容置疑的權威，也帶著一不易察覺的諂。
阿辯僵地出手，接過那溫潤的玉盞。他的手指修長，但因為長期的營養不良和此刻的張，微微有些發抖。玉盞很暖，但他心裡卻是一片冰涼。這三個多月暗無天日的，像是一把無形的銼刀，正在一點點磨去他過去十七年生命的痕跡。如何執筷，如何行走，如何落座，甚至如何呼吸，如何看人，每一個最細微的作和表，都被反覆糾正，直到符合那個的模子。稍有差錯，輕則被張宦尖刻地訓斥，重則被那些沉默的西涼守衛拖到偏院，上幾頓，或者捱上幾戒尺。他白皙的手背上，至今還留著幾道淺淺的淤痕。
不對！張宦突然拔高了聲音，像被掐住脖子的公，陛下！老奴說過多次了！帝飲茶，從來都是先執盞於鼻下，輕嗅茶香，眉宇微展，而後才小酌半口，細細品味！您方才直接便飲，與市井漢何異？重來！
阿辯咬著下，幾乎要咬出來。他強迫自己下心頭的屈辱和恐懼，將玉盞放回案上，然後按照要求，一不苟地重新做了一遍。他知道，在這間溫暖如春的屋子裡，在那些華麗的屏風之後，影之中，始終有幾雙冰冷的眼睛在注視著他的一舉一。那是李傕的心腹，是確保他不會出錯的監視者，也是隨時可以取他命的劊子手。
嗯，這次尚可。張宦勉強點了點頭，臉上出一難看的笑容，陛下天資聰穎，只要用心，定能重現天家威儀。
阿辯垂下眼簾，沒有回應。聰穎？他只覺得可笑。他只是一個被強行從山野擄來，被迫扮演死人的傀儡。他無比懷念終南山清晨的霧氣，懷念跟著老道士在山澗採藥時，指尖沾染的草藥清香，懷念夜裡聽著松濤，就著油燈讀那些泛黃道經的寧靜時。可這一切，都如同窗外的大雪，看似真切，卻冰冷刺骨，遙不可及。他像一件沒有生命的，被浸泡在名為的藥水裡，強行染上不屬於他的，等待著被擺上那個他連想象都無法想象的政治祭壇。
與此同時，車騎將軍府，另一場關乎他命運的談正在進行。
府的暖閣比阿辯所在之更加奢華，地上鋪著完整的熊皮，炭盆裡燒的是上好的銀骨炭，無煙無味，只散發著融融暖意。李傕和郭汜相對而坐，中間隔著擺滿酒的矮案。徐庶則坐在下首，依舊是一樸素的文士袍，與這滿室的奢華顯得有些格格不。
元直先生，李傕灌下一大口酒，用袖子抹了抹，目灼灼地看向徐庶，人，我們已經按你的要求找到了，也了三個多月。眼下年關將近，到底何時才能派上用場？老子這心裡，跟貓抓似的！
郭汜也拍著桌子附和：就是！整天看著那幫老東西在朝堂上奉違，老子早就膩歪了！趕把這小子推出去，看誰還敢廢話！
徐庶神平靜，彷彿沒有看到兩人的急不可耐。他緩緩放下手中的茶杯，手指向矮案上的一份曆書。二位將軍安毋躁。時機，馬上就要到了。他的手指點在一個日期上，臘月二十三，祭灶之日。
祭灶？郭汜黑的眉擰在一起，這跟立新君有屁關係？難不要灶王爺來給他加冕？
徐庶的角微微勾起一莫測的弧度：郭將軍說笑了。不過，將軍可知民間祭灶的習俗？傳說此日，灶君要上天庭，向玉帝稟報這一家一年的善惡功過。
李傕似乎想到了什麼，眼睛慢慢亮了起來。
徐庶繼續道：我們正可借這個由頭。就在祭灶之日，派人散播訊息，就說灶君顯靈，於終南山中指引到了當年大難不死的帝，如今帝念天恩，順應天命，重歸長安，再續漢祚！
妙啊！李傕猛地一拍大，震得案上的酒爵都跳了起來，讓那些愚夫愚婦都以為這是老天爺的意思！看誰還敢說三道四！元直先生，真乃神機妙算！
郭汜也恍然大悟，咧開大笑道：好！就這麼辦！老子倒要看看，是他們的，還是老子的刀！
不過，在此之間，還有一事需辦。徐庶話鋒一轉，神略顯凝重，需得先讓這位，在幾位關鍵的重臣面前，個面。
李傕會意：先生是擔心，那些老狐狸不肯認賬？
非是不肯，而是需要他們親眼所見，才能堵住他們的，也才能借他們之口，讓朝野更多人，帝確實歸來。徐庶淡淡道，首要之人，便是司空淳于嘉。此老在朝中清流一派中威最高，若能讓他先下，旁人便容易得多。
第二日清晨，天未明，積雪反著幽藍的。司空淳于嘉的府邸大門被輕輕叩響。
老管家開門一看，只見門外站著數名披甲持銳的西涼軍士，為首者正是李傕的族弟李桓。李桓面無表，只說是車騎將軍有要事相請司空過府一敘。語氣雖還算客氣，但那架勢，卻是不容拒絕。
淳于嘉心知不妙，但勢單力薄，只得穿戴整齊，隨著李桓來到車騎將軍府。他被徑直引一間守衛森嚴的暖閣。一進門，他便看到李傕和郭汜分坐左右，而正中的主位上，竟然端坐著一個著素錦袍的年！
當他的目落在年臉上時，整個人如遭雷擊，瞬間僵在原地！那眉眼，那廓，尤其是那眉宇間一若有若無的憂鬱氣質，竟與他記憶中那位被董卓廢黜的帝劉辯，有著驚人的六七分相似！更讓他心頭巨震的是，那年看到他進來，竟緩緩起，用一種他記憶深頗為悉的、帶著宮廷腔調的話，輕聲開口道：司空……一別經年，別來無恙乎？
一聲，淳于嘉手中持著的象牙笏板掉落在的金磚地面上，發出清脆的響聲。他臉煞白，哆嗦著，一句話也說不出來。他當然知道這極有可能是個心佈置的騙局，帝早已被董卓毒殺，天下皆知！可眼前這年的容貌舉止，實在太過真，尤其是那一聲，幾乎喚起了他塵封的記憶。這突如其來的衝擊，讓他一時心神失守。
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