就在呂布於幷州勵圖治，消化勝利果實之際，天下的棋局並未停歇。東南之地，淮南壽春，一場圍繞著野心、欺騙與機遇的大戲，正悄然上演。
壽春城，昔日揚州刺史部的治所，如今已了後將軍、翟侯袁的大本營。自當年十八路諸侯討董以來，袁憑藉袁氏“四世三公”的顯赫門第和自佔據的南、淮南等富庶之地，一直自視甚高，以天下霸主自居。尤其是其兄袁紹在河北與公孫瓚激戰正酣，更讓他覺得，這袁氏引領天下的重任，非他莫屬。
然而，近來有一件事，卻像一刺，紮在袁的心頭，那便是傳國玉璽的下落。當年孫堅攻，於井中得此至寶，後孫堅戰死，玉璽落其子孫策手中。袁對此垂涎已久，在他看來，這方“命於天，既壽永昌”的玉璽，正是他袁公路應天承命的最佳象徵！他多次向孫策索要，甚至以職、兵馬相，奈何那孫伯符年紀雖輕，卻不溜手，總是以各種藉口推。
這一日，袁正在府中與謀士楊弘、閻象等人商議錢糧之事，忽聞侍衛來報：“主公，孫策將軍在外求見。”
“哦？孫伯符來了？”袁眼睛微眯，閃過一不易察覺的，“讓他進來。”
不多時，一名年將軍大步走廳堂。只見他年約十七八歲，姿俊，材魁梧，雖著不算華貴，但眉宇間自有一英之氣，顧盼生威，正是孫堅長子，孫策孫伯符。
孫策上前，對著袁躬一禮，聲音洪亮：“末將孫策，拜見後將軍！”
袁打量著孫策，心中也是暗讚一聲“虎父無犬子”，面上卻故作淡然：“伯符不必多禮。今日前來，所為何事啊？”
孫策抬起頭，臉上帶著一恰到好的悲憤與懇切：“後將軍明鑑！先父當年為國討賊，不幸殞命。策為長子，日夜思慮，恨不能手刃仇敵，以先父在天之靈！然策勢單力孤，空有勇，卻難有作為。每每思之，五俱焚！”
他頓了頓，觀察了一下袁的神，繼續道：“策聞後將軍乃當世英雄，四世三公，名滿天下，麾下兵糧足，威震東南。策不才，願率部投效將軍麾下，為將軍前驅，掃平不臣，建功立業！只求將軍能借我數千兵馬，讓策得以返回江東，召集先父舊部，平定地方，為將軍經營一塊穩固的基業！屆時，策願為將軍鎮守江東，永為藩屬！”
這番話，說得真意切，又給足了袁面子，將袁捧到了“當世英雄”的位置上，而他自己則擺足了謙卑投效、借力報仇的姿態。
袁聽得心中頗為用，但他老巨猾，豈會輕易相信？他捋著短鬚，慢悠悠地道：“伯符有此雄心，甚好，甚好。只是……兵馬錢糧，非同小可。如今四方不寧，本將軍亦需兵馬鎮守地方啊。”
孫策似乎早有所料，他深吸一口氣，彷彿下定了極大的決心，從懷中取出一個用黃綾包裹的方正之，雙手高高捧起，聲音帶著一抖與不捨：“後將軍！策知空口無憑，難以取信！此乃先父當年於所得之——傳國玉璽！策願以此無價之寶，暫押於將軍，以表策之赤誠！待策在江東立足，必竭盡全力，報效將軍大恩！屆時，再以功勳，換回此！”
“傳國玉璽？！”
廳頓時響起一片抑的驚呼！楊弘、閻象等謀士也都瞪大了眼睛，死死盯著孫策手中那方黃綾包裹。袁更是猛地從座位上直起，眼中出無比熾熱和貪婪的芒！他夢寐以求的東西，就這麼突然出現在眼前！
他強下立刻將其奪過來的衝，努力讓自己的聲音保持平穩：“伯符……你……你此言當真？果真願以玉璽為質？”
“千真萬確！”孫策語氣斬釘截鐵，“若違此誓，人神共棄！只求將軍信我，借我兵馬，助我返回江東！”
袁的心劇烈地跳起來。傳國玉璽！有了它，自己“命於天”就更說服力了！至於孫策借兵……哼，區區幾千兵馬，對他袁來說不過是九牛一。就算孫策真能在江東鬧出點靜，難道還能逃出自己的手掌心？到時候，江東之地，連同這玉璽，還不都是自己的囊中之？這是一筆穩賺不賠的買賣！
想到這裡，袁臉上出了“慷慨”的笑容：“伯符何必如此！你我之間，何須此為質？不過，既然伯符一片誠心，本將軍若再推辭，反倒不了。也罷！本將軍就信你一次！”
他站起，朗聲道：“孫策聽令！”
“末將在！”
“本將軍任命你為折衝校尉，領殄寇將軍！撥付你兵馬三千，戰甲五百副，糧草一月，即日啟程，渡江平定吳郡、會稽等地！你不負本將軍厚，早日建功！”
“末將孫策，叩謝後將軍大恩！必肝腦塗地，以報將軍！”孫策單膝跪地，聲音激昂，低下頭時，眼中卻閃過一計謀得逞的銳利芒。
易達。孫策用一方在他看來暫時無用、甚至可能招致殺之禍的玉璽，換取了夢寐以求的獨立發展的資本。而袁，則捧著那方溫潤如玉、象徵著至高皇權的玉璽，志得意滿，彷彿已經看到了自己登大寶、君臨天下的那一天。
他卻沒有注意到，或者說刻意忽略了旁謀士閻象那言又止、憂心忡忡的眼神。閻象總覺得，孫策此子，絕非池中之，今日放虎歸山，他日恐大患。但看著袁那痴迷著玉璽的模樣，他知道，此刻說什麼，主公都聽不進去了。
孫策的作極快，拿到調兵虎符和資後，毫不耽擱，立刻與自己的至周瑜，以及程普、黃蓋、韓當、祖茂等父親留下的舊部，帶著這三千兵馬和量糧草，迅速離開壽春，日夜兼程，直撲江東而去。
一頭年的猛虎，終於掙了牢籠，獲得了縱橫山林的初步資本。江東的天空，即將因為孫策的到來，而風起雲湧。而袁，則沉浸在獲得玉璽的狂喜之中，加速了他那不合時宜的皇帝夢，卻不知自己親手放出了一個何等可怕的對手。
天下的局勢，在幷州呂布穩步發展、淮南袁志得意滿、孫策悄然南下的背景下，繼續向著更加混和不可預測的方向去。
