淮前線的僵持，對於兵糧寡的劉備而言，無疑是一場緩慢的放。軍營中，那因“討伐國賊”而激起的昂揚士氣，在日復一日的消耗戰與日漸稀薄的粥飯中，不可避免地開始落。
劉備的中軍大帳，油燈搖曳。關羽、張飛、以及勉強聽從調遣的曹豹等將領齊聚，氣氛凝重。
“大哥，軍中存糧僅夠十日之用，後方糜別駕雖竭力籌措，但……”關羽沒有再說下去，但鎖的眉頭已說明一切。徐州新遭曹，民生凋敝，短時間能支撐大軍在外作戰至此，已近乎極限。
張飛焦躁地來回踱步，環眼圓瞪：“盡是這般營不出，憋煞俺也！明日俺老張便去踹營，擒了那紀靈回來！”
“三弟不可魯莽！”劉備沉聲制止，“紀靈不得我等衝。彼眾我寡，拼正中其下懷。”他目轉向一直沉默不語的曹豹，“曹將軍，你部乃我軍銳，近日可有破敵良策？”
曹豹形魁梧，聞言抱拳，語氣卻帶著幾分疏離：“劉使君，末將唯使君之命是從。然士卒久戰疲敝，糧草不濟，長此以往，恐生變。或可……暫退一步，據城而守，以待時機？” 他話語中退守之意明顯，顯然不願在此地死拼。
劉備心中暗歎，知道曹豹代表的是徐州本土部分將領的保守心態，他們更在意儲存實力，而非與袁死磕。正當他再言，帳外突然傳來急促的腳步聲。
“報——！”一名渾浴的斥候衝帳，撲倒在地，聲音嘶啞，“使君！禍事！盱眙、東城等地發生民，流寇趁勢而起，劫掠糧隊，通往淮的糧道……被截斷了！”
“什麼？！”帳眾人皆驚。
糧道被斷，對於前線大軍而言，無疑是致命一擊！
劉備臉瞬間蒼白，但他強自鎮定，扶起斥候：“詳細說來！”
原來，袁並非只知正面強攻。他暗中派遣細作，攜帶財貨，潛徐州南部，煽因戰而生活困頓的流民和地方匪寇，許以重利，讓他們襲擊劉備軍的後勤補給線。這一招釜底薪，極其毒辣。
訊息如同瘟疫般在軍中傳開，原本就低迷計程車氣更是雪上加霜，恐慌開始蔓延。
當夜，曹豹營寨。
幾盞昏暗的油燈下，曹豹與幾名心腹軍議。
“將軍，劉備已是窮途末路！糧道被斷，軍心渙散，如何能擋紀靈大軍？我等丹子弟，何必為他陪葬？”一名軍低聲道。
另一人道：“聽聞袁公路那邊有使者暗中聯絡，許諾若將軍能……能有所作為，日後徐州兵馬大元帥之位，非將軍莫屬！”
曹豹眼神閃爍，心劇烈掙扎。他本就對劉備空降徐州，凌駕於自己之上心懷不滿，如今見劉備陷絕境，袁又許以高厚祿，那顆不安分的心徹底活絡起來。
“劉備待我等不薄……”他故作遲疑。
“將軍！此乃世，良禽擇木而棲！劉備自難保，何談厚待？難道要讓我等丹兒郎，都死在這淮水之畔嗎？”
曹豹沉默良久，最終，眼中閃過一狠厲，低了聲音：“傳令下去，讓我部兒郎做好準備……聽我號令……”
與此同時，下邳城也並不平靜。
糜竺與陳登接到了糧道被斷的噩耗，以及前線軍心不穩的報，憂心如焚。
“元龍，如今之計，該當如何？”糜竺看向以智謀見長的陳登。
陳登面凝重，在廳踱步：“糧道被斷，軍心必。曹豹等人，素來驕橫，未必肯與玄德公共患難。若其臨陣倒戈，則大勢去矣！”
“難道就眼睜睜看著……”糜竺不甘。
