初平八年的秋意，在壽春城外呈現出截然不同的兩種景象。城，因甘夫人的登高一呼與諸葛亮的暗中運籌，恐慌漸消，取而代之的是一種同仇敵愾、誓與城池共存亡的悲壯決心。城外，江東大營則瀰漫著一久攻不下的焦躁與日益增長的驚疑。
孫策自起兵以來，橫掃江東，所向披靡，何曾遇到過如此頑強的抵抗？尤其對手還是以仁義著稱的劉備那看似弱的夫人和一個名不見經傳的年輕書生！這讓他到面大損，更有一無名火在中燃燒。
“攻城！給我晝夜不停地攻！我倒要看看，這壽春城是不是鐵打的！”孫策怒不可遏，親自督戰，下令發起一波強過一波的猛攻。
然而，此時的壽春城，在諸葛亮的心佈置下，已非昔日吳下阿蒙。
第一計，虛實相間，疲敵耗敵。
江東軍架起雲梯，冒著箭雨悍不畏死地攀城。然而，守軍並未在所有地段都投重兵。諸葛亮將有限的守軍分為數隊，藏於垛口之後，只在江東軍攻勢最猛、即將登城的關鍵地段，才突然現，以滾木礌石、煮沸的金（糞便混合毒）迎頭痛擊，往往能造大量殺傷後迅速退。而在其他看似防守薄弱的地段，則佈設了大量的機關陷阱，如藏在草蓆下的鐵蒺藜、懸於半空突然墜下的夜叉擂（釘滿鐵釘的沉重滾木）。江東軍屢次以為找到突破口，衝上去卻損失慘重，徒耗兵力士氣。孫策軍晝夜擾，不得安寧，士卒疲憊不堪。
第二計，火攻破械，挫敵銳氣。
孫策見強攻傷亡太大，調來了攻城槌和井闌（帶防護的高聳箭樓）。攻城槌尚未靠近城門，守軍便從城頭擲下大量浸滿火油的柴草，隨即火箭如雨，瞬間將攻城槌及其周圍化作一片火海，作士卒非死即傷。對於井闌，諸葛亮則命神手專其底部軲轆及作士卒，更在夜間派死士縋城而下，以火油罐襲，燒燬了兩架寶貴的井闌，使得江東軍的遠端制能力大減。
第三計，疑兵敵，其軍心。
某個深夜，壽春城頭突然火把通明，殺聲震天，鼓譟不已，彷彿有大部隊即將出城夜襲。江東大營頓時一片混，孫策急忙調兵遣將，嚴陣以待。然而折騰了半夜，城卻毫無靜。待江東軍放鬆警惕，城頭又突然鼓譟起來，如此反覆數次，搞得江東軍人困馬乏，神張，連孫策本人也疑神疑鬼，睡眠嚴重不足。而實際上，城守軍主力一直在番休息。
第四計，攻心為上，分化瓦解。
諸葛亮深知孫策軍中並非鐵板一塊，其麾下多有原袁舊部及江淮本地豪強武裝。他親自撰寫了許多箭書，命江東大營。箭書中，有的陳說孫策“背信棄義，襲盟友”的不義；有的渲染呂布在渡大勝，曹劉即將回援的訊息；更有針對地對某些已知的淮南籍或將領許以重利，言明只要倒戈，既往不咎，甚至加進爵。這些箭書雖未立刻導致大規模叛變，但卻在江東軍中埋下了猜忌和不安的種子，尤其是那些新附的淮南兵，更是人心浮，作戰不再如之前那般賣力。
諸葛亮層出不窮的計策，彷彿給壽春城穿上了一件無形的荊棘鎧甲，讓孫策這頭猛虎每一次撲擊，都被扎得鮮淋漓，卻始終無法及要害。壽春城就像一顆牢牢釘在淮南的釘子，任憑風吹浪打，巋然不。
接連挫，損兵折將，讓孫策的暴躁達到了頂點。這一日，他親臨陣前，不顧左右勸阻，親自攀城，以振士氣！“吾觀此城，已疲態！兒郎們，隨我上！”
就在孫策先士卒，冒著矢石，即將攀上城頭之際，異變陡生！
城頭之上，一直於幕後的諸葛亮，首次出現在了顯眼。他羽扇綸巾，面對城下如蟻附般的敵軍和威風凜凜的孫策，神從容，彷彿眼前並非橫飛的戰場，而是閒庭信步的雅集。他並未下令放箭，而是指向孫策，清朗的聲音穿戰場的喧囂：
“孫伯符！汝徒恃勇力，不明天時！豈不聞‘強弩之末，勢不能穿魯縞’？汝千里奔襲，士卒疲敝，糧草轉運艱難，更兼呂布在北虎視，曹劉回師在即！汝已陷死地，猶不自知，反而逞匹夫之勇，徒損江東兒郎命耶？此時不退，更待何時！他日死族滅，勿謂亮今日言之不預也！”
這番話，聲音不高，卻如驚雷般在孫策耳邊炸響！它準地中了孫策心深最大的憂慮——後勤、呂布、曹劉回援！尤其是最後那句“死族滅”的斷言，配合著諸葛亮那悉一切、智珠在握的眼神，讓一向天不怕地不怕的孫策，心中竟莫名生出一寒意！
就在他心神微震，作稍滯的剎那，城頭守軍看準機會，數塊巨大的擂石轟然砸下！孫策急忙閃避，雖未被直接擊中，但立足的雲梯被砸斷，他整個人也從數丈高的城牆上跌落下去！
“主公！”
“大哥！”
城下江東將士魂飛魄散，呂範、董襲等將拼死上前接應，方才救下灰頭土臉、驚魂未定的孫策。雖未重傷，但這驚險一幕，加之諸葛亮那番誅心之言，徹底打掉了孫策的銳氣。
他著城頭那道青衫飄逸的影，第一次到了深深的無力與忌憚。此人……究竟是誰？竟有如此手段，如此見識！
經此一挫，加之軍中糧草消耗巨大，士卒疲憊，士氣低落，後方還有呂布、曹劉的潛在威脅，孫策不得不承認，短時間，他已無法攻下這座被“臥龍”鎮守的壽春城。
“撤軍！”孫策艱難地下達了命令，聲音中充滿了不甘與憋屈。
江東大軍，帶著數千傷亡和無數消耗的資，如同水般，緩緩從壽春城下退去。歷時近月的壽春攻防戰，以孫策的徹底失敗而告終。
壽春城頭，發出震耳聾的歡呼聲。軍民們熱淚盈眶，劫後餘生的喜悅瀰漫全城。甘夫人著旁依舊平靜如水的諸葛亮，眼中充滿了激與敬佩。知道，若非此人之智，壽春絕無幸理。
諸葛亮輕搖羽扇，目卻投向了北方，那裡，渡的戰事似乎也已接近尾聲。他知道，經此一役，自己“臥龍”之名，必將隨著這場傳奇般的守城戰，傳遍天下。而天下的棋局，也因他這枚棋子的落下，變得更加撲朔迷離。孫策這隻江東猛虎，在壽春城下，被年輕的臥龍，生生折去了最鋒利的爪牙！
