初平六年（西元195年）的寒冬，凜冽的北風席捲著隴西高原。呂布大軍雖已凱旋長安，但他本人並未急於返回幷州館，而是暫駐於這座歷經滄桑的舊都，一方面震懾新附的涼州，另一方面，則是在等待一個契機，或者說，是在完一個突如其來的“任務”。
就在他於長安城昔日董卓的太師府（現已被改為他的行轅），審視著涼州地圖，規劃著未來西陲經略之時，腦海中那沉寂已久的“萬界戰神系統”再次發出了提示音，冰冷而機械：
【叮！檢測到頂級謀士“徐庶”（徐元直）當前位於隴西郡狄道城西南五十里的‘落雁寨’。釋出任務：禮賢下士，請徐庶出山輔佐。任務獎勵：未知（視完度及後續徐庶貢獻而定）。】
徐元直！
呂布眼中一閃。這個名字他印象深刻，當初在李傕、郭汜麾下獻上“李代桃僵”之計，擁立假帝阿辯，與自己在政治上打對臺，後來長安，此人又能在軍之中率領部分西涼軍北逃，足見其智謀與能力絕非等閒。系統竟然提示他在隴西的一個山寨裡？
“落雁寨……”呂布手指在地圖上劃過，找到了那個位於群山之中的小點。此地靠近羌氐雜居之地，山高林，確實是藏的好去。看來徐庶北逃後，並未遠遁，反而潛回了靠近關中、訊息靈通的隴西山地，是在觀天下大勢嗎？
“文和。”呂布喚來賈詡，將系統提示（自然去了系統部分，只說是得了報）告知。
賈詡聞言，白眉微：“徐元直……此人有經天緯地之才，當初在長安，其策雖與主公為敵，然亦顯其能。若能得之，於主公大業，如虎添翼。只是此人心高氣傲，且曾與主公有隙，恐非輕易可請。”
呂布傲然一笑：“無妨！既知其在何，便是綁，也要把他綁來！不過，既然系統……既然是天意示下，要吾‘禮賢下士’，那本將軍便親自走這一趟，看看他徐元直，值不值得我呂布折節下！”
當下，呂布不顧賈詡“主公萬金之軀，豈可輕涉險地”的勸阻，只帶了數十名銳親衛，皆作商旅打扮，冒著嚴寒，悄然離開長安，一路向西南方向的狄道城而去。
與此同時，江淮地區的局勢也在悄然變化。劉備在接納張繡、擊退孫策、收降袁耀之後，勢力穩固，聲威日隆。趁著孫策新敗、曹注意力集中在整合荊州的空檔，劉備採納諸葛玄、陳登等人的建議，派遣關羽、趙雲等人，逐步向南滲，最終兵不刃地接管了因袁敗亡而陷權力真空的廬江郡大部，將勢力範圍推進至長江北岸。
這一日，劉備在廬江郡治舒縣（原被孫策所佔，後因呂範敗亡，孫策軍收，被劉備趁機收復）巡視。聽聞郡中有一對姐妹，姓喬，居於皖城，有傾國傾城之貌，長曰大喬，次曰小喬，乃已故廬江名士喬公之。
劉備本是英雄，亦有好之心，聞此豔名，不免心生好奇，遂在巡視皖城時，順路前往喬府探，其名曰“地方名士屬”。
當大喬、小喬在家人陪伴下出來見禮時，縱然劉備心志堅定，也不由得瞬間失神。但見大喬端莊嫻靜，如空谷幽蘭；小喬明靈，似春日海棠。姐妹二人各有千秋，並立堂前，真可謂容懾人，滿室生輝。
劉備心中頓時湧起一強烈的佔有慾，若能得此二相伴，夫復何求？他言語間不免流出些許意向。
然而，當晚回到行轅，謀士糜竺與諸葛玄便聯袂前來求見。
“使君，”糜竺神嚴肅，開門見山，“今日聞使君有意喬氏二？”
劉備略顯尷尬，含糊道：“只是見其孤弱，心生憐憫，探一二罷了。”
諸葛玄緩緩搖頭，語重心長：“使君，非是玄與子仲不通人。然則，如今之勢，使君坐擁徐、揚（部分）之地，北有呂布虎視，西有曹鷹揚，南有孫策仇讎，可謂強敵環伺。當此之時，一切當以大局為重啊！”
糜竺介面道：“諸葛先生所言極是。那喬氏二，名遠播，豈是尋常人家可留？孫策、周瑜之輩，皆聞其名。使君若納之，必招致江東孫策的刻骨仇恨，於我軍穩定江淮，乃至日後圖謀，皆大為不利！”
“更何況，”諸葛玄低了聲音，眼中閃爍著智慧的芒，“如今有一樁更大的好，或許可藉此二換取。”
劉備一怔：“哦？是何好？”
諸葛玄道：“幷州呂布，新定涼州，威震天下，其勢如日中天。然其名義上仍尊奉陛下（指在幷州的漢獻帝）。使君如今雖據有廬江，然揚州刺史之名分未定。若能以喬氏二為禮，遣使前往長安（呂布駐蹕之地），向呂布示好，並請其以朝廷名義，表奏使君為揚州牧，則使君佔據揚州，便名正言順！屆時，整合揚州之力，北聯青州，西拒曹，南抗孫策，基方能穩固！豈不比因二而結怨強鄰，要明智萬倍？”
這番話，如同醍醐灌頂，讓劉備瞬間冷靜下來。他沉良久，臉上掙扎之漸退，最終化為一聲長嘆：“若非二位先生提醒，備幾誤大事！人雖好，然江山社稷、黎民百姓為重！便依二位先生之議！”
於是，劉備強下心中的不捨，命人厚待喬氏一家，卻絕口不再提納娶之事。同時，他秘派遣能言善辯的孫乾為使，攜帶重禮以及將“獻上”大喬、小喬的意向（並非直接送人，而是表達願全呂布與人，並請呂布做主婚配之意，說得極為委婉客氣），前往長安，拜見呂布。
視線轉回隴西群山。呂布一行人歷經跋涉，終於找到了藏在深山之中的“落雁寨”。此寨規模不大，多是避的流民和量殘兵，首領正是化名居的徐庶。
當呂布卸去偽裝，表明份，提出邀請時，徐庶先是震驚，隨即沉默。他審視著眼前這位威名赫赫、甚至帶著一蠻橫的飛將軍，心中波瀾起伏。他見識過呂布的勇武，也聽聞了其幷州的治理和涼州的赫赫戰功，更知道其麾下有賈詡這等奇才。
“將軍恕罪，”徐庶最終緩緩開口，語氣不卑不，“庶乃敗軍之士，才疏學淺，恐難當大任。且曾與將軍為敵，心中芥，恐難盡忠。”
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