巡迴按察使的雷霆手段和營資的強勢介，像一盆冰水，暫時澆熄了舊勢力明面上挑釁的氣焰。市井流言雖然未曾絕跡，卻也不敢再如之前那般肆無忌憚。然而，暗流之下的對抗，卻轉向了更加險和難以防範的方向。
安縣衙後堂，縣令陳遜看著桌上堆積的文書，眉頭鎖。新政推行，需要理的事務千頭萬緒，錢糧、刑名、工役……每一項都離不開辦事的胥吏。那些本土出的老吏們，表面上愈發恭順，辦的事也件件有著落，但陳遜敏銳地察覺到一種無形的遲滯。一份簡單的戶籍彙總，往年三五日便可呈報，如今卻要拖上十天半月，問起來便是“卷宗浩繁，需細細核對”；一道徵發民夫修繕水利的命令，到了下面，總能生出各種意想不到的麻煩，不是人手調配不齊，便是料供應拖延。
這種刀子割的覺，讓陳遜有力無使。他知道，這是舊勢力在利用他們盤錯節的關係網和對地方事務的悉，進行著非暴力的不合作運，試圖用“怠工”和“低效”來拖垮新政。
更讓他心驚的是，一場針對新任巡檢趙鐵柱的謀，正在悄然展開。
這日，趙鐵柱帶著兩名捕快例行巡查至城西。一看似普通的民宅，卻傳來子的哭泣和男子的呵斥聲。趙鐵柱循聲闖，只見一名著華貴、滿臉酒氣的紈絝子弟，正對一名荊釵布的拉拉扯扯，旁邊還站著幾個膀大腰圓的豪僕。
“住手！”趙鐵柱一聲斷喝。
那紈絝子弟轉過頭，竟是本郡郡尉的外甥，名孫紹。他見到趙鐵柱，非但不懼，反而出一個混雜著挑釁和算計的笑容：“喲，我當是誰，原來是趙瘸……趙巡檢。怎麼，這天化日之下，我與我未過門的小妾嬉鬧，也歸你管？”
那聞言，哭得更加悽慘，連連搖頭：“大人明鑑！小子與他素不相識，是他強闖民宅，行不軌！”
趙鐵柱眼神冰冷，他認得這，是城西一個老實塾師的兒。“孫紹，立刻放開，隨我回衙門說話！”
孫紹嗤笑一聲，非但不放，反而將往懷裡一帶，語氣輕佻：“趙巡檢，何必如此認真？不過是個民罷了。你看這樣如何？”他使了個眼，旁邊一個豪僕立刻捧上一個沉甸甸的錦袋，開啟一看，裡面是黃澄澄的金錠，不下百兩。
“這點小意思，給趙巡檢和兄弟們喝茶。”孫紹笑得意味深長，“今日之事，就此揭過，如何？以後在這安縣，有我孫紹在，保趙巡檢你……嗯，順風順水。”
從窗外照進來，映得那些金錠耀眼奪目。兩名跟隨趙鐵柱的捕快，呼吸都不由自主地急促了幾分，眼神下意識地瞟向趙鐵柱。這是一筆足以讓尋常吏役鋌而走險的鉅款，也是一個心佈置的陷阱。若趙鐵柱收了，便是授人以柄，從此制於人；若他不收，強行拿人，得罪的便是手握本郡兵權的郡尉，日後在安縣必將步步維艱。
空氣彷彿凝固了。的哭泣聲，豪僕重的呼吸聲，以及那袋金子無聲的，織在一起。
趙鐵柱看著那袋金子，臉上那道在戰場上留下的疤痕微微了一下。他想起在北邙山吏治學堂宣誓的那一刻，想起魏王那雙彷彿能看人心的眼睛。他緩緩抬起頭，目如鐵，沒有毫搖，只有一種被辱的憤怒。
“拿下！”他聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕，“所有人，包括這袋髒金，一併帶回衙門！敢有反抗者，以拒捕論！”
孫紹臉上的笑容瞬間僵住，取而代之的是錯愕和一慌。他沒想到，這個瘸的丘八，竟然如此不識抬舉，連郡尉的面子都不給！
幾乎在趙鐵柱將孫紹一行人押回縣衙的同時，郡尉府的“說”帖子就送到了陳遜的案頭，語氣雖然客氣，但字裡行間卻著施，希陳遜能“顧全大局”，“小事化了”。
陳遜看著帖子，又看看堂下梗著脖子、一臉“要殺要剮悉聽尊便”的趙鐵柱，以及那袋作為罪證的金錠，心中已然明瞭。這絕非簡單的調戲民，而是一場針對趙鐵柱，乃至針對整個安新政的毒計！
他深吸一口氣，沒有理會那封說帖，直接下令升堂。人證證俱在，孫紹強闖民宅、意圖不軌、公然行賄朝廷命，數罪併罰，依《魏律》判其杖刑一百，監三年！那袋金錠，登記造冊，充庫。
判決一齣，安縣再次震！郡尉的外甥說判就判，毫不留！陳遜和趙鐵柱用行宣告，在魏王的法度面前，沒有“大局”可言，沒有“面”可講！
訊息傳回郡城，郡尉然大怒，卻又無可奈何。陳遜和趙鐵柱佔住了法理，他若強行干涉，無異於將自己也拖下水。他只能將這口惡氣生生嚥下，但仇恨的種子，卻已深深埋下。
經此一事，安縣的舊勢力暫時收斂了爪牙，他們意識到，金錢和權勢的與威脅，對這群從山海裡爬出來的“兵”似乎效果有限。然而，他們並未放棄，只是將目投向了更深遠的地方，等待著下一個更致命的機會。
趙鐵柱依舊每日巡街，步伐堅定。只是他邊跟隨的捕快，眼神里除了敬畏，更多了幾分發自心的信服。他們知道，跟著這位瘸巡檢，或許前路艱險，但腰桿，能得筆直。
陳遜則更加忙碌，他深知，打掉一個孫紹容易，但要徹底改變這縣衙裡無不在的怠工和遲滯，卻非一日之功。他需要更多的“趙鐵柱”，需要建立起一套不依賴於舊有胥吏系的辦事流程。他將目投向了那些在吏治學堂過訓、分散在各鄉擔任里正、亭長的老兵們，或許，打破這僵局的希，就在他們上。
安縣的鬥爭暫告一段落，但雲並未散去。舊勢力如同潛伏在暗的毒蛇，一次攻擊失敗，只會讓他們更加謹慎，下一次的毒牙，必將更加致命。而像趙鐵柱這樣的忠骨，能否在越來越複雜的暗箭中屹立不倒，考驗的，已不僅僅是個人的勇武與忠誠。
