建安五年的冬天，對九州島而言，是與火淬鍊的寒冬。當第一場薄雪覆蓋了筑紫野的焦土與唐津港新立的明軍營寨時，甘寧與張燕已然在這片異國的土地上，牢牢釘下了一顆屬於大明的、染的釘子。
九州的統治骨架——那些盤踞地方數百年的國造、縣主、氏姓豪族，在火炮的轟鳴與陸戰隊冷酷的清洗下，已然支離破碎。沿海富庶平原與重要港口盡數落明軍掌控，倖存的抵抗力量只能退到南部薩、大隅的群山之中，或是更北方的偏僻角落，進行著絕而零星的襲擾。
唐津港，這座被明軍選定為九州總指揮部與主要補給基地的天然良港，正以驚人的速度被改造著。俘虜和徵發的倭人勞工在皮鞭與刀槍的監督下，日夜不停地擴建碼頭、修建營房、加固防工事。
港口外，大明艦隊的主力戰艦巡邏游弋，黑的炮口時刻警惕著海面。空氣中瀰漫著海腥、木料、焦炭以及若有若無、始終無法被海風徹底吹散的腥氣。
甘寧與張燕站在港口新建的“鎮海樓”頂層，這裡視野開闊，足以俯瞰整個港灣與部分陸。兩人面前的巨大木桌上，鋪展著最新繪製的九州地形圖，上面麻麻標註著明軍的控制區、已摧毀的倭人據點、待清剿區域以及新發現的礦藏（主要是硫磺和量銅脈）。
“基算是紮下了，”甘寧用手指敲了敲地圖上代表唐津的標記，“但陛下要的不是據點，是徹底消化，是掘地三尺，把那些倭人的‘骨頭’都碾碎。”他眉頭鎖，“單靠我們這五千陸戰隊，控制主要點和線已屬不易，要想深每一個山谷，清剿每一個殘存的倭寨，滅絕其所有上層脈……難。”
張燕點頭，他臉上多了幾道在薩山地戰中留下的風霜痕跡：“倭人雖弱，但山多林，生兇頑。尤其是那些逃深山的豪族餘孽，悉地形，以小襲擾為主，我軍大隊難以展開，清剿效率很低。若不能速戰速決，拖延日久，恐生變故，也難以及時開採陛下重視的金銀礦。”
兩人正為兵力不足和清剿的永續到棘手時，一個意外的訊息，如同投平靜水面的石子，打破了他們固有的戰略考量。
“報！”一名斥候營的校尉疾步上樓，單膝跪地，臉上帶著一古怪的神，“啟稟兩位將軍！北面壹岐島留守部隊傳來急報，他們在巡邏時，於島西一蔽海灣，發現了一支規模約三十餘艘的船隊，看形制……似是中原樣式，但又有些不同。對方發現我軍後並未攻擊，反而派來小船，聲稱……聲稱其首領乃‘故漢大將軍袁紹之長公子，袁譚’！請求與‘王師主將’會面！”
“袁譚？！”甘寧和張燕同時一驚，對視一眼，都從對方眼中看到了錯愕。
袁譚？那個在河北爭霸中敗於陛下（呂布），後傳聞率殘部逃亡海上、不知所蹤的袁紹長子？他竟然流落到了這倭國之地？還主找上門來？
“確認份了嗎？”張燕沉聲問。
“對方使者呈上了一枚破損的‘鄴侯’印綬（袁紹曾封鄴侯），以及幾件明顯是河北將校的舊甲殘片。觀其船隊人員，雖衫襤褸，面有菜，但佇列間依稀可見舊日行伍痕跡，不似普通海寇。”校尉稟報道。
甘寧沉片刻，對張燕道：“有意思。不管真假，見見無妨。若真是袁譚，他對這倭地必定比我們悉。說不定……是樁‘好事’。”
張燕也點頭：“可令其首領，只帶數隨從，來唐津港見我們。多派戰船‘護送’，以防有詐。”
數日後，在嚴的監控下，一艘破舊的中型海船駛了唐津港。從船上走下的一群人，為首者年約四旬，面容憔悴，鬢角已見霜白，上穿著一件漿洗髮白的舊式漢深，外面罩著不合的倭人皮質短襦，形貌落魄，但行走間腰背直，眼神深仍殘留著一舊日貴胄的銳氣與深深的疲憊。
正是昔日的河北霸主長子——袁譚。他後跟著幾名同樣面帶風霜、但眼神悍的舊部。
當袁譚在明軍森嚴的陣列引領下，步鎮海樓，看到端坐於上的甘寧和張燕，尤其是他們後那面鮮明的明字龍旗時，眼中閃過一極其複雜的緒——有恍如隔世的悵惘，有深骨髓的恨意（對呂布），但更多的，是一種近乎絕後抓住浮木的迫切。
他整理了一下破舊的冠，深吸一口氣，竟是以標準的舊漢臣子之禮，向著甘寧和張燕所在的方向（他明白這代表的皇權），緩緩拜下：
“敗軍之將，亡海民，袁氏不肖子譚……拜見大明將軍。” 聲音乾，卻清晰。
甘寧抬手：“袁公子請起。故人相逢於海外，倒是意外。不知公子此番前來，所為何事？”
袁譚直起，目掃過甘寧和張燕，又看了看樓外港中那龐大的明軍艦隊和森嚴的營壘，苦笑道：“不敢稱‘故人’，敗亡之徒而已。今日冒昧前來，一是得見王師旌旗，心澎湃，特來拜見；二是……獻上倭國虛實，並求將軍……給袁某及麾下千餘苦海掙扎的舊部，一條活路。”
“哦？活路？”張燕挑眉，“據我所知，袁公子在此地盤踞已有數年，想必自有生存之道。”
提到這個，袁譚的臉上頓時湧現出強烈的屈辱、憤怒與後怕。他幾乎是咬著牙，聲音帶著抖，開始講述他們這支海上孤軍的悲慘遭遇：
“初至倭地（約是數年前，呂布與袁紹大戰後期），我等殘兵敗將，船隻破損，糧草耗盡，漂泊至此。初見倭人於北九州沿海，彼等見我船隊形制高大，甲兵雖疲敝但仍有威儀，誤以為天朝上國使團或強大商隊，竟表現得極為‘熱’！”
“當地豪族（前國造等）遣人迎接，供給飲食（劣但可充飢），準我等在偏僻海灣暫住休整，言語間極為恭順，甚至有意學習我中原禮儀、文字。我等落魄之人，得此息，自是激，也存了藉此落腳，徐圖再起或至安穩度日的心思。”
袁譚的拳頭握住，指節發白：“我等為表‘誠意’，也為換取必要資，便將攜帶的一些中原（如銅鏡、綢殘片、鐵製工）贈予他們，甚至……應其請求，傳授了一些簡單的農耕改進之法、淺的築屋技。倭人如獲至寶，態度愈發‘恭敬’。”
他的聲音陡然拔高，充滿了刻骨的恨意：“然而！待我等稍稍恢復，船隻略作修補，他們自以為已從我們這裡學到了能學的東西，得到了能得的品……這群卑劣無信的禽，便立刻翻臉！”
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。實現為變步步一，率效和酷殘的有未所前以，地之外海片這在正，志意的帝皇武洪。暴風大更的延蔓島州本向著釀醞正，焰火的者服征但，冷寒然依天冬的年五安建。率效和對針更得變，後報分部的供提部譚袁到得在，洗清與制控的州九對軍明，港津唐在而。行而西向，浪斬波劈隊艦的品貢和報奏著載
