洪武二年臘月初三，紫微宮
呂布正在批閱關於西域叛的戰報。張遼和馬岱的聯軍進展順利，車師前部叛已基本平定，俘獲叛軍及從眾兩萬餘人，正分批押往隴西鐵路工地。但代價也不小——陣亡將士三千，傷者倍之。
“傷亡太大了。”呂布放下奏報，了眉心，“西域那些豪強，比預想的難纏。”
“畢竟經營百年，深固。”徐庶站在一旁，“張將軍已按陛下旨意，將主要叛家族連拔起，男子十六歲以上盡誅，子及發往幷州鐵城為奴。西域六郡，短期應不敢再生事端。”
“短期...”呂布冷笑，“朕要的不是短期安寧。鐵路修通後，大量漢民會西遷，到時候才是真正較量的開始。”
他正說著，腦海中忽然響起久違的系統提示音：
【叮！檢測到宿主勢力範圍擴充套件至夷州（臺灣），功建立永久據點‘鎮東堡’。就‘越海峽’達。】
【獎勵發放中...】
【獲得：天然橡膠三千斤（已存放工部倉庫）】
【獲得：橡膠樹苗五千株（已移植至夷州籠港附近適宜林地）】
【獲得：《橡膠加工基礎工藝手冊》一套】
呂布猛地站起，眼中發出狂喜的芒！
橡膠！在這個時代，橡膠簡直是神！封、減震、絕緣、防水...有了它，蒸汽機的封問題可以解決，車輛減震可以改進，電線絕緣為可能，甚至能造出膠鞋、雨、胎！
“陛下？”徐庶被呂布的反應嚇了一跳。
“快！傳工部尚書馬鈞！不，朕親自去工部！”呂布大步向外走去，連龍袍都來不及換。
工部倉庫
當呂布帶著徐庶、馬鈞等人趕到時，倉庫守衛正一臉茫然地看著突然出現的幾十個大木桶。
“這些是什麼時候運來的？”馬鈞喝問。
“回...回尚書，卑職也不知。”守衛冷汗直流，“昨夜班時還沒有，今早開門就...就在這兒了。庫單上也沒有記錄...”
呂布走到木桶前，用力掀開一個桶蓋。裡面是黑褐、散發著特殊氣味的塊狀——正是天然橡膠。
他手拿起一塊，用力拉扯，橡膠展現出了良好的彈。又聞了聞，那特有的氣味確認無誤。
“天賜之。”呂布喃喃道，隨即大笑，“這是天賜我大明的神！”
他轉頭對馬鈞說：“立即封鎖這個倉庫，調軍看守。所有橡膠，未經朕允許，任何人不得用！”
“臣遵旨！”馬鈞雖不明所以，但從陛下的狂喜中，知道這東西非同小可。
回到書房，呂布立刻召見賈詡、徐庶、馬鈞等核心重臣。
“此名為‘橡膠’。”呂布拿起一塊樣品，“它有三項神效：其一，彈極佳，可做減震之用；其二，封極好，可防氣水；其三，絕緣不導電，可用於電力。”
“電力？”賈詡敏銳地捕捉到這個新詞。
“那是以後的事。”呂布擺擺手，“眼下最要的，是蒸汽機。馬鈞，你們工部蒸汽機最大的問題是什麼？”
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