拉爾特的消化工作，像一頭被馴服的、卻依舊笨重的沙，在“工分制”這韁繩的牽引下，開始緩慢而堅定地邁步伐。
局面初步穩定後，周北辰和嘉做的第一件事，就是不斷擴大和夯實他們的領導班子。單純的狂熱信徒不足以治理一個日趨複雜的系，純粹的舊時代僚又難以理解新約的核心。周北辰採取了極其務實的混合制。
從最早追隨的護教隊員、夜校中表現優異且展現出組織能力的學員、拉爾特起義中穎而出的骨幹裡，提拔了一批年輕、忠誠、接新事快的基層管理者。同時，並未完全摒棄拉爾特舊有的行政系中那些專業、且經過考察證明願意融新秩序的技僚和文書。拉瓦錫的工作量因此減輕了不，他終於可以從泥板與紙張的汪洋中稍稍抬頭，將更多力投到“地上天國神子基礎教育學院”的擴建與教材深化編撰上，知識系的建設被他視為比任何行政指令都更長遠的投資。
一套從基層聚落到城市的層級管理機制被初步搭建起來。每個層級設立行政、生產、治安、教育等職能負責人，定期向上彙總，重大決策則由周北辰和嘉最終裁定。“貢獻評定委員會”的職能也被細化，下設不同小組，負責評定生產、建設、軍事等不同領域的工分，力求標準統一且相對公平。
過程絕非一帆風順。新舊人員的磨合需要時間，工分標準在執行中總會遇到各種預料之外的爭議，基層管理者的能力和廉潔也需要持續監督和培訓。但無論如何，一個糙卻有效的框架立了起來，取代了最初那種依靠個人威和臨時應對的混狀態。資源的調配、生產的恢復、秩序的維護，開始有章可循。
拉爾特城，曾經死氣沉沉的工坊再次響起了錘打聲和齒轉聲，不過生產的重點，已經從華麗的宗教轉向了農、建材和民生用品。城外的荒地，在新政“開荒可獲得額外工分”的激勵下，被新老居民合力開墾，播下了來自南部高地的改良作種子。一種混雜著希、疲憊、以及為工分而鬥的奇特活力，在這片剛剛經歷戰火洗禮的土地上瀰漫開來。
這是一個漫長艱難的開始，但總算是開始了。
夜深沉，科爾奇斯荒漠上空，兩顆碩大的、略異的月亮將清冷的輝灑向大地，無數星辰在無汙染的天幕上璀璨閃爍，如同神明隨手撒下的一把碎鑽。
在拉爾特城外一僻靜的高地上，周北辰和嘉並肩而立，遠離了下方城市零星的火和約的喧囂。夜風帶著荒漠特有的涼意吹拂而過，捲起細微的沙塵。
連續多日的高強度工作，讓周北辰臉上帶著掩飾不住的倦，但神卻於一種奇異的後的平靜。嘉則如同亙古存在的石雕，龐大的軀在月下拉出長長的影子，紫羅蘭的眼眸倒映著漫天星河，深邃難測。
沉默良久，嘉低沉的聲音打破了夜的寧靜，他的問題突兀而直接，彷彿一直在心中醞釀：
“父親，你是一個習慣於計算和衡量一切的人。在你眼中，信仰是投資品，人心是資產，忠誠亦可量化。”他的目從星空轉向周北辰的側臉，“如今，我們擁有了遠比最初那個破爛聚落龐大得多的‘資產’——城市、人口、軍隊、工坊，還有……越來越多的追隨者與名。這些，在你的計算系裡，無疑是筆巨大的、不斷增值的財富。”
他微微停頓，語氣帶著一罕見的、純粹的探究：“那麼，你的終極夢想是什麼？當這筆‘投資’膨脹到極限，當你擁有了你計算中所能擁有的一切之後，你最終想要得到什麼？我……很好奇。”
周北辰聞言，沒有立刻回答。他著星空，角卻慢慢勾起一個極其古怪的、與眼下宏大敘事格格不的弧度。
那笑容裡帶著點戲謔，帶著點疲憊。
他轉過頭，看著嘉那寫滿認真與困的完側臉，用一種輕鬆得近乎懶散的語氣說道：
“去碼頭整點薯條。”
“？”
即便是以嘉的智慧和理解力，此刻也不由得怔住了。紫羅蘭的眼眸中清晰地映出一個巨大的問號。他完全無法將這句沒頭沒腦、意義不明的話語，與眼前他們正在經營的、名為“地上天國”的龐大事業聯絡起來。
碼頭？
薯條？
那是什麼？
某種古老的儀式或暗語？
看著嘉那罕見的、近乎呆滯的困表，周北辰終於忍不住低笑出聲，笑聲在寂靜的夜裡傳得很遠。
他擺了擺手，似乎覺得這個玩笑很有趣，但又帶著點無人能懂的落寞。
“好吧，不開玩笑了。”他收斂了笑容，但眼神依舊帶著那種玩世不恭的懶散，彷彿在訴說一個再簡單不過的真理，“其實我的終極夢想是，等你為了最偉大的……嗯，‘資本嘉’，或者是你想為的隨便什麼東西，反正就是等你功名就，站在這個世界的頂端，掌控著無窮的資源和力量的時候……”
他出手，比劃了一下，語氣變得異常認真：
