這一日，坤寧宮檀香嫋嫋，氣氛莊重而寧靜。阿圓早早侍立在馬皇后側，屏息靜氣，留意著皇后的一舉一，隨時準備奉茶遞。
看到今日皇后召見了宮中的幾位史，其中以清江範孺人和朱象真最為年長持重。這些史皆是博通經史、知典故的才，負責記錄後宮起居、教導宮規，並時常為皇后講解歷代賢后故事。
馬皇后端坐於上，神溫煦中帶著一抹深思。目掃過幾位史，緩緩開口，聲音平和卻清晰地傳遍殿：“今日召諸位前來，是想與諸位探討一番。自漢、唐以來，數百載歲月，歷代王朝更迭，宮中后妃如雲。不知在諸位看來，哪一朝代的皇后，最為賢德，堪為後世表率？又有哪一朝代的宮廷家法，最為純正，可奉為圭臬？”
這個問題，看似尋常，實則關乎對歷代治興衰、後宮德行的評判，意義深遠。殿靜默片刻，幾位史皆在沉。
片刻後，清江範孺人上前一步，年近四旬，氣質沉靜，躬答道：“回稟皇后娘娘，臣等淺見，遍觀史冊，唯趙宋一朝，皇后大多賢明淑德，其宮廷家法亦最為嚴謹純正。如仁宗曹皇后之謙遜節儉、英宗高皇后之慈明辨、神宗向皇后之端莊仁厚，皆足垂範後世。宋代重文教，后妃多通書史，明大義，干政權之事，廷秩序井然，此其家法之功也。”
馬皇后聞言，微微頷首，眼中流出贊同之。素來仰慕宋代文明，崇尚文治，對於範孺人所提及的這幾位宋代賢后的事蹟，也曾多有耳聞。
“範孺人所言，深合我意。”馬皇后溫聲道，“宋代后妃，確多賢良。其家法之正，足可借鑑。”隨即下達了明確的指令，“即日起，便勞煩範孺人帶領諸位史，仔細查閱史籍典章，將宋代賢后所遵循之良善家法，及其嘉言懿行，分門別類，一一抄錄編纂冊。日後，要常念與我聽。”
頓了頓，目變得深遠，語氣也更加莊重：“這不僅僅是我現在應當遵循的規範，更是期我大明的子孫後代，無論是為帝王，還是位居后妃，都應當時時檢視，用心閱讀會。若能如此，這些前人的智慧與德行，或可為我朱明皇室萬代遵循的規範，保後宮清寧，助天下安定。”
馬皇后這番話語，不僅是對宋代家法的肯定，更是寄於為大明王朝建立一套長久、穩定、賢明的後宮準則，其用心可謂良苦。
然而，就在這時，另一位史朱象真卻提出了不同的看法。朱象真格較為剛直，上前一步，聲音清晰地說道：“皇后娘娘聖明，推崇宋代家法，自是著眼於其賢德一面。然，臣以為，趙宋一朝，雖文教昌盛，后妃賢明，但其治國理政，未免失之於過於仁慈寬厚。乃至朝堂之上，黨爭不息；對外侮，常顯弱。此等‘仁厚’，恐非強國之道。”
此言一齣，殿氣氛微微一凝。朱象真此言，無疑是間接地對馬皇后一貫倡導的仁厚之道提出了質疑。
阿圓侍立在側，聽得此言，心中不由一。自父親徐達影響，雖也崇尚仁德，但更明白在世立國、強敵環伺的背景下，剛毅果決、法度嚴明的重要。心也覺得，治國之道，寬嚴需相濟，過分的仁慈寬厚，或許確實會滋生弊端，如父親在軍中，也是恩威並施，方能令行止。然而，這個念頭只是一閃而過，深知自己份，在此等場合，是絕無資格置喙的，遂依舊垂眸靜立，不毫聲。
馬皇后聽了朱象真的話，並未怒，臉上反而出一平和卻又堅定的笑容。看著朱象真，語氣溫和卻不容置疑地說道：“朱史所言，亦有其理。然，過於仁寬厚，難道不比刻薄寡恩要來得好嗎？”
輕輕嘆了口氣，繼續說道：“世人皆道世用重典，嚴刑峻法或可見效於一時。但為君者，若心存刻薄，律法嚴苛，百姓何以安居？臣工何以盡忠？我常思，‘仁’乃為政之本。我的子孫後代，若能永以仁寬厚為立世、治國理政之本，若能三代而不改此心，那麼，要達到上古三代那樣的治世，恐怕也並非難事。”
最後，馬皇后語氣堅定地總結道：“即便有人譏諷此舉過於仁厚，但只要存心公正，施政為民，這份仁厚，於國於家，又有何壞呢？總強過那些以苛察為明，以嚴酷為能，最終失了民心的做法。”
馬皇后這一番話語，既是對朱象真質疑的回應，也是再次申明瞭自己一貫堅持的施政理念和為人準則——以仁厚為本。並非不知權變，而是在看來，守住“仁”這個基，遠比一時的權和嚴苛更為重要。
朱象真見皇后心意堅定，且言之理，便也不再爭辯，躬道：“娘娘見識深遠，臣教。”
待幾位史領命退下後，殿恢復了寧靜。馬皇后將目轉向一直安靜侍奉在側的阿圓，見神恭謹，眼神清明，心中不免多了幾分喜。
“阿圓，”馬皇后聲喚道，“方才我等所言，你都聽到了。你有何想？”
阿圓連忙斂衽應答：“臣愚鈍，聆聽娘娘與史教誨，益匪淺。娘娘仁德為懷，心繫後世，實乃萬民之福。”言辭謹慎，只表達了對皇后德行的敬仰，並未直接評判方才的爭論。
馬皇后微微一笑，知謹慎，也不深究，而是藉此機會教導道：“你年紀尚小，日後路長。無論何位，須知‘仁厚’二字，是子立之基，亦是保家安之道。然，宮中事務繁雜，人心各異，如何把握其中分寸，既存仁之心，又不失規矩法度，還需你日後慢慢會，用心琢磨。”
“是，臣謹記娘娘教誨。”阿圓恭敬應道，將皇后的話深深記在心裡。明白，皇后這是在教導未來作為親王妃應有的品德和智慧。
又閒話了幾句，馬皇后見時辰不早，便慈和地讓阿圓退下休息。阿圓行禮告退，緩緩走出坤寧宮正殿。回西廂的路上，腦海中仍在迴響著方才殿中的那場討論。馬皇后的寬厚仁德讓由衷敬仰，但朱史的話也並非全無道理。覺得，這“仁厚”與“剛毅”之間的平衡，或許是未來需要不斷學習和把握的難題。春日午後的暖暖地照在上，阿圓的心中卻因這堂生的“課程”而充滿了更深的思量。
