公平天平在老槐樹下襬了三天，了石村最熱鬧的“景點”。白天，常有三五村民拿著自家要出售或換的東西，在眾目睽睽下稱量，記下標準石或標準錢串平衡時的位置。晚上，識字班也多了一項容：學習記錄稱量結果，討論如何用這簡陋的工儘可能保證易不吃虧。一種微妙的、自發的監督和公議氛圍，在那簡易的木架和麻繩網兜周圍悄然形。
王老五心裡那團火，卻越燒越旺。他連續兩天藉口“巡視田畝”，遠遠看著老槐樹下的熱鬧，臉一次比一次沉。第三天頭上，他終於按捺不住了。
這天上午，日頭剛爬上半空，王老五沒帶兒子，獨自一人，揹著手，踱著方步，來到了老槐樹下。幾個正準備用天平稱量新收綠豆的婦人見他來了，說笑聲頓時低了下去，互相使著眼。負責今天看管和維護天平的，是孫大膀和吳有田，兩人正在檢查橫樑的平衡，見王老五過來，也停了手，站起。
“王老爺，您來了。”孫大膀勉強扯出個笑臉，打了個招呼。按輩分和年紀，他本該王老五一聲“叔”或“哥”，但王老五向來擺鄉紳架子，喜歡聽人“老爺”，孫大膀也就順著了。
王老五從鼻子裡“嗯”了一聲，並不看孫大膀，目徑直落在那架天平上，上下打量，角撇著，毫不掩飾其輕蔑。“這就是你們鼓搗出來的……‘公平秤’？”他特意在“公平”二字上加重了音調，帶著濃濃的嘲諷。
吳有田老實，沒聽出弦外之音，還認真地點頭：“是啊，王老爺。林小哥教的法子，大夥兒一起做的。雖說不比鎮上的秤細，可自家用著比個輕重，心裡有底，好用的。”
“好用？”王老五嗤笑一聲，出手指，用長指甲在棗木橫樑上不輕不重地敲了兩下，發出“篤篤”的悶響。“就這？幾破木頭，幾段爛繩子，加兩塊河灘撿的破石頭，就敢‘秤’？還敢說‘公平’？簡直笑話！”
他聲音陡然提高，環視著周圍漸漸聚攏過來的村民：“鄉親們！你們都是老實本分的莊稼人，可別被些花裡胡哨的玩意兒蒙了眼！秤是什麼？那是祖宗傳下來的規矩，是府認可的量！打造一杆秤，要選上等木料，請專門的匠人，定準星，校砣碼，那是有大學問在裡頭的！豈是隨便什麼人，拿點邊角料就能胡拼湊的？”
他指著天平，言辭愈發激烈：“這東西，不倫不類，無憑無據，稱出來的斤兩能有準？用它來買賣易，不是糊弄自己，就是糊弄別人！萬一因為這東西稱不準，鬧出糾紛，壞了我們石村的名聲，或者惹來府的查問，誰來擔這個責任？”
這一頂“破壞規矩”、“可能惹禍”的大帽子扣下來，幾個原本覺得天平好用的村民，臉上也出了遲疑和畏懼的神。是啊，王老五說得好像也有道理，這東西畢竟不是正經秤，萬一真不準，或者惹出事端……
孫大膀臉有些難看，爭辯道：“王老爺，話不能這麼說。林小哥也說了，這天平不求跟秤一樣分毫不差，就是讓咱自家有個比較，心裡有個數，免得被人坑得太狠。咱們自己認這個‘標準’，自己用，又不拿它去府糧納稅，能惹什麼事？”
“自己認？”王老五三角眼一瞪，“孫大膀，你說得輕巧！今天你認這塊石頭是一斤，明天他認那串錢是半斤，全村沒個統一，豈不套？易買賣，講的就是一個‘信’字，一個‘準’字！靠這種玩意兒，能有什麼‘信’？能有什麼‘準’？傳出去，別人只會笑話我們石村的人不懂規矩，胡鬧！”
他見村民們被自己說得有些搖，更加得意，上前一步，手就要去抓那橫樑：“我看這東西，留在這裡只會人心，滋生事端！不如……”
“王老爺，手下留。”一個平靜的聲音從人群外傳來。
林越撥開人群，走了進來。他剛去檢視村頭蓄水池的引水竹管，聽到訊息匆匆趕來，額角還帶著細汗。他走到木桌前，先對孫大膀和吳有田點了點頭，然後轉向王老五，神從容。
“王老爺對度量衡的重視，小子佩服。”林越先給了句話，但語氣不卑不，“您說得對，正式的桿秤製作考究，關乎易公平，乃是大事。”
王老五沒想到林越一來不是頂，反而順著自己說了一句，準備好的下一波斥責噎了一下，冷哼道：“你知道就好！那還不趕把這破玩意兒收了？別再拿出來貽笑大方！”
林越卻搖了搖頭，指著天平，緩緩說道：“王老爺，您看這架‘天平’，它本，並不是一杆‘秤’。”
“嗯？”王老五一愣。
“它沒有秤星，沒有固定的斤兩刻度，它甚至沒有一個標準的秤砣。”林越解釋道，“它只是一個‘比較輕重’的工。就像咱們眼睛看東西，比較大小；手掂東西，比較沉浮。它的作用，是讓咱們在易前，對自己要出售的東西，有一個相對一致的、可以互相驗證的‘重量印象’。”
他拿起旁邊那塊“基礎標準石”：“比如這塊石頭，咱們全村人都認可，用它稱過一袋公認夠分量的鹽。那麼以後，但凡用這塊石頭能在天平另一端平衡的東西，在咱們心裡，就大約等於那袋鹽的重量。咱們去易時，心裡就有個參照。商販的秤如果差得離譜，讓咱們這袋‘標準鹽’在他秤上明顯變輕或變重，咱們就能警覺。這並非要取代秤，而是在秤可能不準、或我們看不懂秤星時，多一層保護自己的手段。”
林越的話通俗易懂，將天平定位為一種“輔助參考工”和“防騙預警裝置”，而非挑戰正統度量衡的“非法量”，巧妙地繞開了王老五扣來的“破壞規矩”的帽子。
王老五一時語塞，他沒想到林越會這麼解釋。他眼珠轉了轉，又換了個攻擊方向：“哼，巧言令！就算如你所說，這東西也只能在你們幾個人中間用用。全村那麼多人，家家戶戶買賣的東西都不一樣，豈能都用你這塊破石頭做標準？豈不是更？”
“王老爺考慮得周到。”林越似乎早就料到會有此一問，“所以，咱們下一步，正是要藉著這架天平，在村裡議定幾樣常用的‘公共標準’。比如，除了這塊‘基礎石’，咱們可以再選一塊小點的石頭，作為‘半斤’參照；用一串五十文銅錢（重量相對穩定）作為‘某重量’參照。這些‘標準’，由村裡公推幾位信得過的老人（比如三叔公）和里正一起見證、確認、保管。任何人要借用天平核對，都用這套公共標準。這樣，豈不就有了統一，避免了混？”
這一下，連周圍旁聽的村民都聽明白了，紛紛點頭。林越這法子，既實用，又考慮周全，還抬出了三叔公和里正，完全堵住了王老五“混無章”的指責。
王老五臉一陣紅一陣白，他發現自己原本佔理的“規矩”“傳統”大旗，被林越用“實用”“輔助”“公共議定”等更、更近村民實際需求的理由，一點點化解了。眼看圍觀村民的眼神從遲疑又變回了信服甚至欽佩，他知道今天想憑几句話掀翻這架天平，怕是不了。
他重重哼了一聲，甩下一句：“歪理邪說！你們折騰就折騰，出了事，別怪我沒提醒！”說完，轉拂袖而去，背影頗有些狼狽。
看著王老五走遠，孫大膀鬆了口氣，了把額頭的汗：“林小哥，還是你有辦法！王老五那張，真能唬人！”
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