“大地之子”這個名字，是“影”從研究所資料庫的角落裡翻出來的。與它那個充滿威懾力的代號“利維坦”不同，這個略顯樸素的稱呼，似乎寄託了舊時代建造者們某種別樣的期。
此刻，這個名字正隨著全息投影的資料流，展現在希壁壘最高指揮室的所有人面前。投影中央，是那張模糊但足以令人窒息的廓圖——一個由無數巨型鋼鐵構件、大的支柱、層疊的履帶板、猙獰的挖掘臂和如同山峰般的礦石理模組組的……怪。不，不是怪，是人類工程學在瘋狂年代打造的、挑戰行星本的終極圖騰。
“……據殘缺的設計引數估算，主長度超過兩百米，寬度七十米，高度四十米以上。自重難以估量，但驅它需要至一座中型城市的電力峰值。”‘影’嘶啞的聲音在寂靜的指揮室裡迴響，“它被設計用於超深層礦脈開採和大型地質改造，理論上可以像剝橘子一樣削平一座小山，或者掘進到地殼深。”
投影旁邊，滾著從研究所伺服中復原的量日誌片段：
【……‘大地之子’首次整合試執行功。主控AI‘蓋亞礦業-7號’響應正常。能源核心輸出穩定在97%……】
【……北緯37.2，西經121.8，目標礦層確認。‘大地之子’就位，地表剝離作業開始……】
【……警報：主能源核心‘普羅米修斯’反應效率異常下降。原因未知。備用能源啟用……】
【……‘普羅米修斯’完全停擺。嘗試重啟失敗。外部能源接埠已開放。‘大地之子’轉最低功耗待機模式，座標鎖定……】
【……災難發生。外部通訊中斷。指令：維持待機，保護核心資料，等待……重啟……】
日誌到此戛然而止。
鍾毅的目從投影移到下方巨大的沙盤地圖上，代表著鋼鐵荒漠的那片區域，被特意標註了出來。研究所的位置是一個點，而據座標推算，“大地之子”沉睡的位置，在更深，靠近舊時代大型天礦坑的邊緣。
一座因為能源核心故障而停擺，但結構完好，甚至可能保留了核心資料和部分低功耗功能的……行星級工程機械。
沉默在指揮室裡持續了大約十秒。
“它還能嗎？”鍾毅開口，聲音平靜，但悉他的人能聽出那平靜下的波瀾。
“理論上，只要解決能源問題，並確保主控系統沒有因長期休眠而徹底損壞，就有可能。”老陳推了推眼鏡，他的眼神和鍾毅一樣灼熱，“資料庫裡有它的外部能源介面標準和部分控制系統後門協議。如果日誌屬實，它正在‘等待重啟’。”
“我們需要它。”鍾毅的話沒有任何疑問，是斬釘截鐵的陳述。
聯邦的疆域在擴張，需要建設的據點、需要挖掘的礦脈、需要平整的土地、需要克服的地形障礙越來越多。希壁壘的工業產能再強，也是固定的。家園號的“方舟之子”升級計劃還在圖紙上。如果能有這樣一個可以移的、力大無窮的“陸地巨”加……
那不僅僅是獲得一件超級工，更是獲得了一種改變地形的戰略能力！
“準備一支工程兵團。規模要足夠，裝置要最好。”鍾毅站起，目掃過在場眾人，“我親自帶隊。老陳，你負責技總籌。雷峰，調兩個最銳的護衛中隊。‘影’，你留守，負責報和安全，同時與遠征隊保持聯絡，他們可能還需要支援。”
命令一條條下達，高效而迅速。
三天後，一支規模空前的車隊駛出了希壁壘。打頭的是經過臨時改裝、增強了野外通訊和探測能力的“家園號”移要塞，隨其後的是二十輛滿載工程師、技員和特種裝置的重型工程車，以及四十輛搭載著全副武裝的“龍牙”護衛隊的裝甲運兵車和快速突擊車。車隊上空，還有四架最新列裝的“遊隼”式垂直起降偵察機盤旋警戒。
這支隊伍如同鋼鐵洪流，碾過荒原，朝著西北方向的鋼鐵荒漠進。
路途的艱險自不必說。越是靠近鋼鐵荒漠，環境越是惡劣。但有了“影”的探險隊開闢的道路和留下的信標，加上更強大的車隊和空中偵察，程序比預想順利。五天後，車隊抵達了探險隊建立的臨時前哨站——那個被清理出來的研究所口附近。
與留守人員匯合，接收了詳細地形資料和偵察報告後，隊伍沒有停留，繼續向著“大地之子”的座標位置前進。
最後一段路，是在一片被巨大礦坑和堆積如山的礦渣包圍的荒谷中。這裡的地面佈滿了結晶化的奇怪質，輻讀數高得嚇人，空氣中瀰漫著硫磺和金屬氧化的刺鼻氣味。
“家園號”頂部的遠端探測雷達功率全開，掃描著前方。
“檢測到前方三公里，有超大規模金屬結構！訊號反饋……極其強烈！”雷達員的聲音帶著難以置信的激。
鍾毅走到“家園號”前部的觀察窗前，拿起高倍遠鏡。
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