深夜十一點四十七分，聯邦最高指揮中心的警報聲撕裂了沉寂。
不是普通的預警，不是演習，是“開拓者號”的通訊中斷警報。那個紅的訊號燈在控制檯上瘋狂閃爍，如同一顆跳的心臟，每一次閃爍都伴隨著刺耳的蜂鳴。值班技員的手指懸在鍵盤上，僵住了三秒鐘，然後狠狠敲下了急按鈕。
鍾毅從希之樹的辦公室衝進指揮中心時，上的睡還沒換。他的頭髮凌，眼睛佈滿，但聲音冷靜得可怕：“什麼況？”
“失聯。所有訊號，瞬間消失。”通訊的聲音發抖，“不是干擾，不是故障，是徹底沒了。”
“最後的位置？”
“柯伊伯帶，距離太零點三年。座標已鎖定。”
“附近的探測呢？”
“正在調取資料。”
會議廳裡，聯邦最高議會的員們在二十分鐘到齊了。沒有人問“發生了什麼事”，因為所有人都看到了那個閃爍的紅警報燈。老陳最後一個趕到，領歪著，鞋帶沒系，手裡攥著一瓶沒蓋蓋子的速效救心丸。
“開拓者號，”鍾毅站在全息星圖前，聲音低沉，“連同四十二名船員，在我們眼皮底下消失了。”
“被攻擊了？”林深問。
“不知道。沒有任何攻擊的跡象。沒有炸，沒有求救訊號，沒有殘骸。就像被人用橡皮從宇宙中抹掉了。”
會議廳裡響起低沉的議論聲。有人說這是“守者之墓”的報復，有人說“肅清者”的先鋒已經手，有人說是躍遷引擎故障導致的自我湮滅。每一種猜測，都帶著恐懼的底。
“蓋亞。”鍾毅的聲音過了所有的議論。
“吾在。”蓋亞的投影在會議廳中央亮起，那團金的芒比平時暗了幾分，如同在默哀。
“呼所有深空探測，回溯‘開拓者號’失聯前後的資料。”
“已呼。正在分析。”
數分鐘後，蓋亞的分析結果呈現在全息螢幕上。那是一組引力波資料，波形在失聯的瞬間出現了劇烈的尖峰——不是脈衝，不是發，而是一種如同空間本被撕裂的、持續的、低頻的波。波形圖看起來像一道被刀砍過的傷口。
“失聯瞬間，該區域出現了短暫但極強的空間曲率波。”蓋亞的聲音平靜，但每一個字都如同鐵錘，“能量發等級，相當於數百萬顆氫彈同時炸。但沒有任何能量釋放到常規空間——它被某種東西吸收了。”
“被什麼？”
“未知。但它的模式，與任何已知的自然現象或人類科技都不同。”
會議廳裡，有人捂住了。
“是‘肅清者’嗎？”老陳的聲音沙啞。
“無法確認。但可能極高。”
鍾毅的手指在桌面上輕輕敲擊，節奏緩慢而穩定。“能確認‘開拓者號’是被攻擊的嗎？”
“不能。但可以確認，它不是因故障失事的。因為故障會產生殘骸，而那裡什麼都沒有。”
“那四十二個人呢？”
蓋亞沉默了片刻。
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