數日後，大明京城。
武英殿，一片死寂，連空氣似乎都凝固了。門窗閉，厚重的帷幔如同一道屏障，將外界的喧囂完全隔絕在外。殿只有幾盞長明燈，昏黃的暈在黑暗中搖曳，彷彿隨時都會被黑暗吞噬。
朱標和朱棣兄弟二人相對而立，他們的面容異常嚴肅，彷彿被一無形的重籠罩。朱棣經過幾日的調養，傷雖然已經好了大半，但他的眉宇間卻始終籠罩著一層驅不散的鬱。
那半截散發著微弱月白華的玉簪，被朱棣用錦緞小心翼翼地包裹起來，收藏。這玉簪對他來說意義非凡，不僅是一件珍貴的寶，更是他與某個人之間的聯絡。
而那條小藍龍，則被暫時安置在一個由朱標親自佈置了強大龍氣封印的紫檀木匣中。匣子的表面滿了金的符籙，這些符籙散發出強大的氣息，將小藍龍與外界完全隔絕開來，確保它的安全。
“都查清楚了？”朱標的聲音打破了殿的沉寂，他坐在案之後，手指無意識地敲擊著桌面，面前堆放著幾本陳舊、甚至邊緣有些破損的線裝書冊，那是從宮最秘的檔案庫中調出的、關於馬皇后早年經歷的零碎記錄。
朱棣站在下首，深吸一口氣，定了定神，然後緩緩說道：“回大哥，經過這幾日的暗中排查和檔案對照，再結合……結合那日在冰窟中所見到的‘記憶碎片’，我基本上可以確認以下幾點。”
他稍微停頓了一下，接著說道：“首先，母后當年在被父皇救起之前，確實有大約一年半的時間行蹤謎。方的記載非常模糊，只是說流落民間，但況卻隻字未提。不過，在一份前元宮廷留下來的、關於沿海異聞的雜錄中，我發現了一些線索。”
朱棣從懷中掏出一本略顯破舊的冊子，小心翼翼地翻開，指著其中一頁念道：“東海之濱，有族曰汐，善水，通幽溟，然其族漸微，偶現於世，輒引風波。”
朱標聽到這裡，眉頭微皺，若有所思地咀嚼著“汐族”這個詞。他的眼神變得幽深起來，似乎在回憶著什麼。過了一會兒，他才緩緩說道：“這‘汐族’，與那‘汐語者’的稱呼，倒是頗為吻合。”
“其二，”朱棣繼續道，聲音有些乾，“臣弟暗中令可信之人查驗了那半截玉簪的材質。工匠確認，其玉質並非中原或漠北已知的任何玉礦，反而……反而帶有一種極淡的、類似深海沉玉的特徵。而且，簪頭的雲紋回字扣，雖然形制是宮工藝，但其核心的雕刻手法，與檔案中描述的某些前朝沿海貢品上的紋飾，有暗合之。”
朱標小心翼翼地出手，指尖在到那半截玉簪時微微一頓，彷彿怕驚擾了沉睡其中的魂靈。最終，他還是將它拈起，那作輕得如同對待初生的雛鳥。玉簪落掌心，傳來一沁骨髓的涼意，這涼意並不刺骨，反倒帶著一種奇異的溫潤。
他移步到窗前那張紫檀木書案旁，案上青銅仙鶴燈擎著一朵搖曳的燭火。他將掌心湊近那暈黃的圈，微微俯，屏息凝神，仔細端詳起來。跳躍的火映在他專注的側臉上，也流淌在那半截殘玉之上。
這玉簪的質地，絕非尋常宮造之所能比擬。它呈現出一種極其獨特的、淡淡的月白，那並非均勻分佈，而是在玉質部幽幽地瀰漫開來，宛如最清冽的秋夜，月無聲無息地灑落在凝脂般的玉石深，漾開一片清冷而神秘的華。更奇異的是，朱標能清晰地覺到，這片月白的華，似乎擁有著某種“活”。它並非死，方才在應到四弟朱棣上或許沾染的一幽溟氣息時，它曾驟然明亮，而此刻，在尋常的燭火下，那華便斂沉澱下去，變得溫吞和，若不特別留意，它看上去就與一塊年代久遠的普通古玉毫無二致，只會被人當作一件有些年頭的舊飾。
指腹輕輕挲著斷裂，那斷面並不尖銳，反而異常，像是被某種極鋒利又極溫的力量瞬間切開。這讓他心頭莫名一，彷彿能過這的斷面，窺見當年某種驚心魄的瞬間。玉簪的造型簡樸無華，沒有繁複的雕花紋飾，僅在一端約可見些許雲水紋的暗刻，線條流暢古拙，著一不屬於這個時代的、遙遠而蒼茫的氣息。
他就這樣靜靜地看了許久，殿只剩下燭芯偶爾開的輕微噼啪聲。萬千思緒在他心中翻湧、撞，最終漸漸匯聚一個清晰的念頭。他緩緩直起，目卻仍未離開掌中之玉，聲音帶著深思慮後的沉緩：
“也就是說，”他開口道，每一個字都說得格外清晰，“這玉簪，很可能並非宮製造，而是母后早年隨攜帶的舊，後來，才由造辦加以改制，才了我們記憶中簪在髮間的模樣？”他的語氣與其說是詢問，不如說是一種帶著確證的推斷。這玉的材質，它那與宮廷審迥異的古樸風格，尤其是它與幽溟之地之間那神秘莫測的應，都指向一個宮牆之外的源頭。
侍立一旁的朱棣立刻點了點頭，眉宇間是同樣的凝重與認同。“臣弟也認為，這種可能極大。”他上前半步，聲音低，卻字字千鈞，“若真如此，這半截玉簪，或許就是……就是解開母后世之謎的唯一、也是最關鍵的證了。它可能關聯著母后從不為人知的前塵往事。”
“唯一證……”朱標輕聲重複著這四個字，目終於從玉簪上移開。他轉過，視線越過跳的燭火，落在了不遠那個靜靜置於多寶格上的紫檀木匣上。
那木匣用料考究，澤深沉，上面雕刻著繁複的蟠龍紋樣，但仔細看去，那些龍紋的線條之間，又穿著一些更為古老、難以辨識的符籙印記，共同構了一個強大的封印。匣子閉著，嚴合，隔絕了外的一切氣息。
朱標凝視著木匣，深邃的目彷彿能穿那堅的紫檀木殼，直接看到裡面的形。他沉默了片刻，殿的空氣似乎也因這沉默而變得粘稠、沉重。許久，他才用一種聽似平靜，卻暗藏著不易察覺的關切的語氣，輕聲問道：
“那小傢伙……被封印在裡面，現在況如何了？可還安分？”
“有大哥的龍氣封印和這玉簪的微弱華安，暫時穩定。但臣弟能覺到，那古老符文並未消失，只是被制了。它與小……與這龍靈幾乎已是一，強行剝離，恐傷其本。”朱棣語氣中帶著一不易察覺的複雜。知曉了這小龍可能是“北辰之靈”的碎片，與自己的詭異脈相關後，他對這小東西的也變得複雜起來。
朱標沉默片刻，緩緩道：“朕已查閱了所有能找到的、與‘海主’、‘幽溟’相關的記載，大多支離破碎，語焉不詳，近乎神話傳說。但綜合來看，這‘海主’並非普通怪，更像是某種……古老的、執掌部分世界規則（尤其是與水、與黑暗、與死亡相關規則）的先天神只或強大存在。其意志沉眠於萬古深海，極主顯現，但會過‘孔隙’、‘使者’（如卓瑪那樣的天）以及特定的‘容’或‘脈’來干涉世間。”
他緩緩地從座位上站起來，每一個作都顯得有些沉重。走到窗前，他停下腳步，凝視著那被帷幔遮擋的窗外。儘管視線到了阻礙，但他的目卻彷彿能夠穿那重重的宮牆，一直延到遙遠的北方。
他的聲音低沉而堅定，彷彿在自言自語：“卓瑪不過是一個擺在明面上的棋子罷了。真正的對手，是藏在背後的‘海主’。而母后的脈，還有這‘北辰之靈’，才是祂心佈局的關鍵所在。”
朱棣站在一旁，眉頭微皺，顯然對這個況到憂慮。他忍不住問道：“大哥，那我們該如何應對呢？難道就這樣坐以待斃，等待那‘海主’再次發難嗎？”
