勐泐的夜，靜得能聽見蟲鳴。
土司府的書房裡，一盞油燈亮著，昏黃的映在楊慎臉上。他坐在桌前，手裡握著筆，紙上已經寫滿了字，墨跡還沒完全乾，散發著淡淡的墨香——這是他改的第三遍奏章了。
硯臺裡的墨快乾了，楊慎拿起水壺，往硯臺裡倒了點水，再用墨錠慢慢研磨，眼神專注。奏章裡不能任何細節：從刀旺勾結西夏人截殺採買隊，到搶老鹽井、綁架老寨民，再到現在鹽井復產、後山開荒的況，還有西夏小頭目說的“大王會派人來報仇”的威脅，都得寫清楚。
“得讓陛下知道，勐泐在自救，但靠我們，頂不住西夏的大軍。”楊慎小聲嘀咕著，又在紙上添了一句：“勐泐寨青壯僅三百餘，雖願死守，但缺兵、糧草，懇請陛下速派援軍，以保西南邊境安穩。”
寫完最後一個字，楊慎放下筆，把奏章從頭到尾讀了一遍，確認沒有，才小心翼翼地摺好，放進一個油紙袋裡——油紙能防，路上要是遇到下雨，也不會把字跡弄花。
“大人，都準備好了嗎？”
門外傳來刀管家的聲音。楊慎抬頭，看見刀管家站在門口，上穿了件厚實的短褐，腰間別著短刀，背上還挎著個布包，裡面裝著乾糧和水袋，一看就是早就準備好了。
“好了。”楊慎把油紙袋遞給刀管家，眼神嚴肅，“這奏章是勐泐的希，路上千萬要小心。從勐泐到汴梁，要走二十多天才到，沿途可能會遇到西夏的遊兵，還有山賊，你得多留個心眼。”
刀管家接過油紙袋，攥在手裡，用力點頭：“大人放心！俺早就想好了，把奏章在的布衫裡，就算遇到危險，俺先把它燒了，絕不讓西夏人拿到半個字！俺就是拼了這條命，也得把奏章送到陛下手裡！”
楊慎看著堅定的樣子，心裡暖了暖。他知道刀管家是個實在人，說得出就做得到，可還是忍不住多叮囑幾句：“要是遇到西夏人盤問，就說你是去中原探親的寨民，別暴份。乾糧夠不夠？水袋灌滿了嗎？”
“夠！”刀管家拍了拍背上的布包，“俺帶了二十塊玉米餅，還有兩袋炒米，水袋也灌滿了，路上省著點用，肯定夠到汴梁。”
就在這時，書房門又被推開，老土司刀勐扶著門框走了進來，後還跟著個年輕漢子。那漢子約莫二十歲，材高大，皮黝黑，肩上扛著一副馬鞍，手裡牽著韁繩，一看就是常年騎馬的人。
“楊大人，刀管家。”老土司了口氣，指著後的漢子說，“這是阿木，寨裡最會騎馬的青壯，以前跟著商隊跑過中原，路。我讓他跟刀管家一起去，路上能幫著照看馬匹，遇到危險也能搭把手，互相有個照應。”
阿木往前了一步，對著楊慎和刀管家拱了拱手，聲音洪亮：“楊大人，刀管家，俺阿木別的本事沒有，就是騎馬快、力氣大！路上有俺在，保證讓刀管家順順利利到汴梁！”
楊慎眼前一亮——阿木路，又會騎馬，有他跟著，路上的風險能一半。他拍了拍阿木的肩膀：“好漢子！辛苦你了。到了汴梁，直接去皇宮找宿元景大人，就說勐泐欽差楊慎派來送奏章的，他會幫你們見到陛下。”
阿木用力點頭：“俺記著了！宿元景大人，找他！”
刀管家把油紙袋遞還給楊慎：“大人，您幫俺把奏章在布衫裡吧，俺手笨，怕不好出來。”
楊慎接過奏章，又找了塊結實的布，把油紙袋包好，再拿出針線，仔細地在刀管家的布衫側——那裡最蔽，就算被搜，不仔細也發現不了。
“好了，這樣就安全了。”楊慎完，幫刀管家把布衫理好，“路上別跟陌生人搭話，晚上找驛站住，別在野外過夜。”
“俺知道了。”刀管家點頭，突然想起什麼，又問，“大人，還有啥要代的不？俺一併記著。”
楊慎愣了一下，突然想起東南的柳文淵——之前柳文淵在泉州查走私案，說走私的可能流向西夏。現在勐泐遇到西夏人，說不定這兩件事有關聯。他趕從屜裡拿出一張紙，快速寫了封信，摺好遞給刀管家：“你到了汴梁，要是方便，順便把這封信給東南巡按使柳文淵大人。就說我懷疑，東南的走私案，可能跟西夏有關，讓他多留意查探。”
刀管家接過信，和奏章一樣，小心地收在布衫裡：“俺記住了！先送奏章，再送柳大人的信！”
一切準備妥當，天還沒亮，東方剛泛起一點魚肚白。
寨口的老槐樹下，兩匹棗紅馬已經備好，馬鞍上掛著水袋和乾糧袋。刀管家和阿木翻上馬，手裡握著韁繩，回頭看著楊慎和老土司。
“楊大人，老土司，俺們走了！”刀管家高聲喊，聲音裡帶著點激，又有點不捨。
“路上小心！”楊慎揮了揮手，心裡卻忍不住揪——他不知道這一路會不會順利，不知道陛下看到奏章後，會不會盡快派援軍來。要是西夏人來得快，勐泐的三百青壯，真的能守住嗎？
老土司也跟著揮手，眼眶有點紅：“早點把援軍盼回來！俺們在勐泐等著你們的好訊息！”
阿木喊了聲“駕”，輕輕踢了下馬肚子，棗紅馬嘶鳴一聲，慢慢往前走。刀管家也跟著催馬，兩匹馬的影漸漸遠去，消失在山口的晨霧裡。
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