天剛矇矇亮，勐泐寨的霧氣還沒散，寨外的山坡上就冒出了星星點點的影。
水打溼了石階，踩上去咯吱作響。
是婦人們挎著竹籃，裹了布頭巾，三三兩兩地往山坡深走。阮熊揹著藥簍跟在後面，手裡著一株帶絨的綠草，忽然停下腳步喊住眾人：“嬸子們看好了，這才是驅瘴草，葉子邊緣有鋸齒，聞著帶點苦香，可別跟旁邊的毒芹搞混了！”
有個胖嬸子蹲下來，指著一株長得相似的草問：“阮小哥，這株看著也像啊，葉子也有鋸齒。”
阮熊趕走過去，小心翼翼地把那草拔起來：“嬸子您看，這草上有紅斑點，驅瘴草沒有，這是斷腸草，都不能！前幾年山那邊就有獵戶誤採了，全家都中了毒。”
胖嬸子嚇得趕撒手，拍著口直氣：“我的娘喲，多虧你提醒，不然採回去可就闖大禍了！”
阮熊笑了笑，把驅瘴草的特徵又比劃一遍：“這草清熱解毒最管用，瘴氣就是靠它下去的。採的時候只掐葉子，留著還能再長，採完拿回去攤在竹蓆上曬，別堆太厚，容易發黴。曬乾了磨，不僅能防瘴氣，蚊蟲也能一半。”
婦人們齊聲應著，散開去採草。山坡上很快響起窸窸窣窣的聲響，偶爾有人喊 “阮小哥，你看我這株對不對”，阮熊就揹著藥簍跑前跑後，額角很快滲出汗珠，把布褂子都浸溼了。
“阮小哥，這草採回去除了撒窗臺，還能咋用？” 有個年輕媳婦問道。
“熬湯喝也行，” 阮熊蹲下來幫把斷腸草挑出去，“等下我把藥方寫給楊大人，讓廚房照著配，加些生薑和陳皮，既能防瘴氣又能開胃。”
這邊婦人們忙著採草，曬穀場那邊也熱鬧起來。
三百青壯扛著竹矛集合，竹矛是用山上的木做的，矛頭削得尖尖的，還用火烤過，泛著深褐的。有幾個心靈手巧的，還照著阮熊說的法子，在矛頭刻了幾道凹槽，說是能增加殺傷力。
楊慎穿著短打，手裡也拎著一竹矛，站在曬穀場中央清了清嗓子：“兄弟們，瘴氣剛散，西夏人說不定哪天就來，咱們不能等著捱打！”
他舉起竹矛，對著旁邊的稻草人比劃：“今天先練刺殺，握矛要穩，右手在前，左手在後，發力的時候腰要轉，胳膊要直，看準了再刺！”
說著，他猛地一腰，竹矛 “噗” 地進稻草人口，扎出個大。稻草混著塵土簌簌往下掉，看得青壯們眼睛發亮。
“都看清楚了？” 楊慎拔出竹矛，矛尖還在微微，“古代當兵的，每天都要練這個，不練準頭，還要練耐力。等下排三列，流刺這個稻草人，誰懶我可看得清楚！”
青壯們趕排好隊，雖然隊伍歪歪扭扭，卻沒人敢說笑。阿木的弟弟阿石個子不算高，排在隊伍中間，握矛的手都攥得發白。他以前跟著哥哥放馬，騎不錯，可擺弄這竹矛還是頭一回。
練了沒一會兒，額頭上的汗就順著臉頰往下淌，滴在曬乾的穀粒上，暈開一小片溼痕。
“子再低些！” 楊慎走過來幫他調整姿勢，“膝蓋要彎，像貓捉老鼠那樣，這樣既能發力，又能靈活躲閃。”
阿石咬著牙調整姿勢，沒一會兒就覺得胳膊發酸，額頭上的汗流進眼睛裡，蟄得生疼也不敢。
刀巖拄著鐵鏟走過來，拍了拍他的肩膀：“小子，別急著使勁，先把姿勢練對。我年輕時候跟著老土司打山賊，就靠這法子活命。姿勢對了，力氣才用在點子上。”
阿石撓了撓頭，跟著調整姿勢，再刺的時候，果然覺得順手多了。竹矛刺進稻草人的聲音都脆了不。
“刀巖老伯，您以前是不是練過啊？” 阿石好奇地問，趁著換人的空檔趕了把汗。
刀巖笑了笑，眼裡閃過點往事：“年輕的時候跟著老土司打過山賊，那時候用的是鐵矛，比這竹矛沉三倍。每天天不亮就起來練，負重跑山路，還要練摔跤，哪像你們現在這麼輕鬆。”
曬穀場裡的 “喝哈” 聲越來越響，青壯們的作從生疏到練。有個柱子的壯漢子急，每次都用蠻力刺，結果竹矛卡在稻草裡拔不出來，引得眾人一陣鬨笑。
“柱子，你這是劈柴呢？” 楊慎笑著打趣，“刺殺要快進快出，你這樣在戰場上，早就被敵人砍了。來，我再教你一遍。”
日頭爬到頭頂，曬得人皮髮燙，地上的穀粒都能烙疼腳心。楊慎喊了聲 “歇會兒”，青壯們剛停下，婦人們就端著陶碗過來了。
碗裡是熬好的防瘴藥湯，褐的湯水裡飄著幾片驅瘴草葉子和陳皮，聞著有點苦。幾個孩子也跟著跑來跑去，手裡捧著陶壺，給青壯們續水。
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