阿石接過碗，碗沿還帶著陶土的糙質。他沒猶豫就喝了一口，苦得他咧直皺眉，卻還是一口乾了：“嬸子，這湯雖然苦，喝了渾都舒服！剛才胳膊酸得抬不起來，現在好多了。”
“那是自然，” 婦人笑得眼角堆起皺紋，“裡面還加了山楂，既能開胃又能提神，等下好好練，讓西夏人見識見識咱們勐泐寨的厲害！”
孩子們圍在曬穀場邊，手裡拿著小竹矛，學著青壯的樣子來去。有個扎羊角辮的小娃子沒站穩，摔了個屁墩，泥灰沾滿了臉頰，爬起來接著練，惹得眾人哈哈大笑。
休息夠了，楊慎又開始教佇列。他讓青壯們排四排，前後左右對齊，然後喊著口號往前走。剛開始隊伍一團，有人順拐，有人踩到前面人的腳跟，鬧了不笑話。
“都看著前面人的後腦勺！” 楊慎嗓門都喊啞了，“古代打仗講究陣法，最基本的就是方陣。大家步伐一致，才能進退自如，不然就是各自為戰，遲早被敵人打散！”
阿石學得最認真，眼睛死死盯著前面刀疤的背影，裡默唸著口號調整腳步。刀疤是寨裡的獵戶，平時獨來獨往，此刻卻很有耐心，誰沒跟上他還會悄悄放慢腳步等一等。
練到日頭偏西，青壯們的佇列總算整齊了些。楊慎看著滿意，拍了拍手：“咱們來試試手，誰願意上來比試比試？”
青壯們你看我我看你，阿石第一個站出來：“俺來！”
對面站了個比他壯一圈的漢子，正是刀疤。他扛著竹矛走出來，黝黑的臉上帶著笑意：“小子，等下輸了可別哭鼻子。”
“誰輸還不一定呢！” 阿石握竹矛，手心全是汗。
兩人站定，楊慎喊了聲 “開始”，刀疤就舉著竹矛衝過來，勢頭很猛。他常年打獵，力氣比阿石大得多，竹矛帶著風聲直刺過來。
阿石想起楊慎教的 “快、準、躲”，沒接，往旁邊靈巧地躲了一下。這一下正好避開刀疤的鋒芒，趁著刀疤收勢不及，阿石猛地矛，竹矛尖 “啪” 地在刀疤的竹矛上。
“好！” 圍觀的青壯們齊聲喝彩。
刀疤沒想到他這麼靈活，愣了一下的功夫，阿石的竹矛已經又刺了過來。這次阿石用上了腰力，竹矛帶著旋轉，正好在刀疤口的護上。刀疤踉蹌著後退了兩步，才勉強站穩。
“停！” 楊慎喊了停，笑著說，“阿石贏了！”
寨民們頓時鼓起掌來，喊著 “阿石好樣的”，連旁邊的孩子們都舉著小竹矛歡呼。阿石撓著頭，笑得出兩排白牙，眼睛都眯了。
刀疤也不生氣，拍了拍阿石的肩膀：“小子，好本事，比我年輕時強。下次咱們再比過，我可不會讓你了。”
天快黑的時候，青壯們散了，曬穀場裡留下滿地的腳印和散落的稻草。楊慎和刀巖坐在草垛上，看著遠的山林被暮染深紫。
“楊大人，” 刀巖忽然開口，用鐵鏟撥了撥地上的石子，“我看這幾天的風向不對，西南風颳得，西夏人要是來，多半會順著風路走。”
楊慎點了點頭，眼神沉了下來：“我知道，咱們得抓練。明天開始加練耐力，每天清晨跑山路，負重練矛。對了，寨門口的陷阱也得加固。”
“我已經讓後生們準備了，” 刀巖說，“後山採石場的巨石，明天就用滾木運幾塊過來，擺在寨門後面當屏障。再挖幾道壕，填上流沙，西夏人就算突破寨門，也得在這兒栽跟頭。”
楊慎眼睛一亮：“這個法子好！再調些糯米漿混著黏土，把寨門的隙糊上，能頂得住衝撞。”
遠的山風吹過來，帶著點涼意，曬穀場裡的竹矛還立在地上，在暮裡像一片小小的樹林。竹矛尖上的水珠反著最後一點天，亮晶晶的。
有幾個晚歸的婦人經過，手裡提著裝滿驅瘴草的籃子，笑著跟他們打招呼。孩子們還在草垛邊追逐打鬧，手裡的小竹矛揮得呼呼作響。
楊慎著那些竹矛，又想起白天青壯們認真的樣子，心裡稍稍踏實了些。他從懷裡掏出阮熊寫的藥方，藉著最後一點線仔細看著，藥名後面還畫著小小的草藥圖案，一目瞭然。
“刀巖老伯，” 楊慎忽然說，“明天讓阮熊教大家認草藥，萬一打仗時有人中了瘴氣，邊人也能急救。”
刀巖應著，用火鏟在地上畫著陷阱的圖樣。晚風把兩人的影子拉得很長，疊在曬穀場的塵土裡。
遠的山林裡傳來幾聲狼嚎，很快又被曬穀場殘留的歡聲笑語淹沒。楊慎知道，真正的考驗還在後面，但只要大家齊心，就算西夏人來了，也未必守不住勐泐寨。
。寨村的機生復恢中氣瘴從剛剛個這著護守，兵車程計發待勢蓄排排一像，的淡淡著泛下月在矛竹，濃漸夜
