天剛亮，勐泐寨的霧氣還沒完全散，曬穀場邊的竹架上就掛滿了驅瘴草。
婦人們正忙著翻曬，竹蓆上的草葉泛著乾燥的淺綠，風一吹，苦香就飄滿了半個寨子。
楊慎剛和刀巖在寨門口看過陷阱的雛形，腳下的壕才挖了半人深，幾個青壯正扛著鋤頭往裡填尖石。
“得派幾個人去山口盯著，”刀巖拄著鐵鏟，著遠蜿蜒的山路，“西夏人要是來，肯定會先派遊兵踩點，咱們不能等他們到寨門才知道。”
楊慎點頭，剛要開口，就見阿石、柱子和一個高個子青壯跑了過來。高個子是阿力，跟之前昏迷的那個阿力同名，平時在寨裡負責趕馬，腳程快得很。
“大人，讓俺們去！”阿石第一個喊，手裡還攥著昨天那竹矛，矛尖被晨映得發亮。
柱子也拍著脯：“俺力氣大，真遇到西夏人，俺一矛就能翻他們！”
楊慎看著三人，又叮囑了幾句：“去了別拼，要是看到西夏兵，先躲起來觀察，記清他們的人數和向，實在不行就往回跑，寨裡的陷阱能護著你們。”
阿力把竹矛斜背在肩上，還揣了兩個烤紅薯：“大人放心，俺們知道輕重，這就去山口！”
三人很快就鑽進了山路，晨打溼了他們的腳，竹矛在後一晃一晃，很快就變了山林裡的三個小點。
這邊楊慎和刀巖接著安排加固寨牆的事，阮熊也來了，手裡拿著幾包磨好的驅瘴藥，要分給守寨門的青壯。
“藥撒在寨牆，既能防瘴氣，還能讓蛇蟲不敢靠近，”阮熊把藥包遞給旁邊的婦人，“要是西夏人帶了毒蟲子來，這藥也能擋一擋。”
眾人正忙著，忽然聽到遠傳來急促的腳步聲，還夾雜著竹矛拖地的聲響。
“是阿力他們回來了？”刀巖直起腰，往山路方向。
沒等多久，就見阿力、柱子和阿石氣吁吁地跑過來，阿力和柱子還架著兩個被捆得結結實實的漢子，那兩人穿著褐皮甲，臉上沾著泥，裡塞著布條，正使勁掙扎。
寨民們一下子圍了過來，七八舌地問：“這是啥人？西夏兵？”
阿力扶著膝蓋了好一會兒，才抬起頭對著楊慎喊：“大人，這兩個西夏兵在山口踩點，還畫咱們寨的地形圖！俺們躲在樹後看了半天，趁他們蹲在石頭上畫圖，就用竹矛把他們到之前挖的捕坑裡抓了！”
楊慎往前走了兩步，目落在那兩個西夏兵上，又看了看阿力手裡攥著的一張羊皮紙——上面果然畫著勐泐寨的大致廓，寨門、鹽井的位置都標得清清楚楚。
“把他們裡的布條解開，”楊慎聲音沉了些，“我有話要問。”
柱子上前，魯地扯掉布條，其中一個西夏兵立刻瞪著眼喊：“你們敢抓大西夏的人！等著被踏平寨子吧！”
楊慎沒理會他的囂，蹲下來盯著他的眼睛：“你們大王派了多人來？什麼時候到勐泐寨？”
西夏兵梗著脖子，得很：“我不知道！你們這些蠻夷，別想從我裡問出半點東西！”
另一個西夏兵則低著頭，眼神躲躲閃閃，卻也不敢說話。
阮熊站在旁邊，忽然往前走了一步，用安南話大聲喊了一句：“你以為你們的人能準時到？鹽井那邊的路早被山洪沖斷了！”
那的西夏兵猛地抬頭，眼神明顯晃了一下，裡還下意識“啊”了一聲。
阮熊冷笑一聲，又換漢話：“看來你懂安南話啊？剛才你眼神飄那樣，肯定知道底細！再不說，俺們就把你扔進老鹽井的淤泥裡——那淤泥能淹到口，越掙扎陷得越深，最後連骨頭都剩不下！”
老鹽井是勐泐寨附近的廢棄鹽井，裡面積滿了黑褐的淤泥，又臭又黏，寨裡的孩子都不敢靠近。
